גורם כלכלי הוא כל אדם טבעי או משפטי המשתתף בדרך כלשהי או בחלק כלשהו בתהליך של פעילות כלכלית.
אנו מכנים גורם כלכלי כל אחד מהצדדים המאפשרים פעילות כלכלית. לפיכך, בתוך הפעילות הכלכלית והתהליך הכלכלי בכלל אנו יכולים לפגוש גורמים שונים. סוכנים אלה יכולים להשתתף או לקבל החלטות בדמות יצרנים, צרכנים, חוסכים או אפילו משקיעים.
המילה סוכן כלכלי היא מילה שנמצאת בשימוש נרחב בתיאוריה הכלכלית. לפיכך, בשפת היומיום הוא אינו משמש לעתים קרובות כל כך. בשלב זה, אסור לנו לבלבל בין הומו אקונומי לבין גורם כלכלי. הראשון, על פי הגדרתו, מאופיין בסדרת היבטים, ביניהם הוא בולט שהוא רציונלי וממקסם את תועלתו. המונח סוכן כלכלי הוא ניטרלי, ולכן כלכלן יכול להשתמש במונח בהנחות שונות אם הוא רוצה. לפיכך, הוא יכול לקבוע הן שהסוכן רציונלי והן ההפך.
מהם הסוכנים הכלכליים?
באופן כללי, נוכל לדבר על גורמים כלכליים באופן פרטני או באופן כללי. לדוגמא, במודל שיווי משקל, סוכן אחד יכול להיות קונה ואחר יכול להיות מפיק. כעת, באופן כללי, מדע הכלכלה מתחלק בדרך כלל בין ארבעה גורמים כלכליים:
- משקי בית: גם המשפחות וגם אלה שגרים לבד אך מקבלים החלטות כלכליות הם חלק ממנה. החלטות שיכולות להיות לצרוך, לעבוד בשביל עצמך או עבור מישהו אחר, אפילו לחסוך ולהשקיע.
- חברות: כל אותם אנשים משפטיים שמבצעים פעילות כלכלית, בין אם הפעילות האמורה היא למטרות רווח ובין אם לאו.
- מַצָב: בדרך כלל היא מנסה לפעול כרגולטור וכגביית מיסים במשק.
- בנקים מרכזיים: בנקים מרכזיים הם עוד מעשה או סוכן כלכלי חיוני.
באופן מסורתי, בנקים מרכזיים לא נכללו בסוכנים הכלכליים, אך החשיבות שרכשו בעשורים האחרונים הפכה אותם לגורם כלכלי רלוונטי ביותר. מצדה, בתוך חברות נוכל לחלק, למשל, לקואופרטיבים, עמותות, ארגונים לא ממשלתיים או קרנות. כמו כן, נוכל גם לחלק בתים ולהקדיש תשומת לב מיוחדת למדינה. לגבי האחרונים ניתן יהיה להבחין אם בכל מקרה הבנק המרכזי של כל מדינה או אזור תלוי במדינה אחת או יותר.
לדוגמא, במדינות מסוימות פעולות הבנק המרכזי במדינה תלויות בממשלה. עם זאת, במדינות אחרות הם מניחים שהם בלתי תלויים על פי החוק, ויחד עם זאת, בהיותם חלק מאיגודים מוניטריים, ישנם בנקים מרכזיים בעלי כוח רב יותר. זה יהיה המקרה של כל מדינה באיחוד הכלכלי המוניטרי (EMU).
סיווג נוסף של גורמים כלכליים
אף שהחלוקה המקובלת והמשומשת של גורמים כלכליים היא זו שהוזכרה לעיל, היא אינה היחידה. סיווג אפשרי נוסף יהיה זה שמתחלק על סמך ביצועים. חברה יכולה להיות גם קונה, גם מפיק, גם מוכר, חוסך וגם משקיע. אותו דבר קורה עם עובד, הוא יכול להיות קונה, מוכר, מפיק, חוסך ומשקיע בו זמנית.
הדינמיקה הכלכלית התפתחה במאה האחרונה כל כך מהר, עד כי גורמים כלכליים אינם בהכרח מעוגנים בחלק אחד של הפעילות. למשל, עובד בחברה מסוימת שחוסך חלק מכספו ומשקיע אותו גם בחברות אחרות תורם לתהליך הכלכלי. ניתן לראות זאת יחסית במודל הפשוט אך המחיש של זרימת ההכנסה המעגלית. מודל זה מייצג תכנית המתייחסת לסוכנים השונים.
תזרים הכנסות מעגליבקיצור, לא משנה מה התואר בו נשתמש, סוכן כלכלי הוא כל מי שמשתתף בכלכלה.