עלויות שקועות הן עלויות שכבר נוצרו ואינן ניתנות להחזר בעתיד. הם כוללים זמן, כסף או משאבים אחרים שהוצאו על פרויקט, השקעה או פעילות אחרת שלא ניתן יהיה לשחזר.
כלל חשוב לגבי עלויות שקועות הוא שאין לקחת אותן בחשבון בהחלטות השקעה כלכליות. זאת, מכיוון שהם תואמים את העבר ומה שרלוונטי הוא הערכת הזדמנויות רווח עתידיות.
זה קשור לעלות ההזדמנות, כי העלויות השקועות הן העלויות שלקחנו על עצמנו בבחירת חלופה. אם עדיין יש לנו זמן לבחור בחלופה האחרת, אין זה משנה את העלויות (השקועות) שהוצאנו כשבחרנו את הראשונה, מכיוון שהן כבר מבוזבזות ונוח להסתכל קדימה ולנצל את הזמן.
לדוגמא, נניח שבין שתי חלופות, ללכת לקולנוע או ללכת לפארק כדי ליהנות מיום שטוף שמש, אנו בוחרים ללכת לקולנוע. אבל אחרי חצי שעה אנחנו בכלל לא אוהבים את הסרט. לכן עלויות אלו הן עלות הכרטיס לקולנוע. אם אנחנו רוצים לשקול מחדש אם לעזוב את הקולנוע וללכת לפארק, אסור לנו לקחת בחשבון את עלות הכניסה לקולנוע, כי כבר שילמנו אותו ואנחנו לא הולכים לקבל אותו בחזרה.
דוגמה לעלויות שקועות בחברה
נניח שחברה רוצה להשיק מוצר חדש שעבורו הזמינה מחקר שוק שעולה 5,000 יורו. בנוסף, הוא שכר מעצב שייצור דגם של המוצר בקנה מידה קטן, זה עלה עוד 8,000 יורו. לכך יש להוסיף את הזמן, את המחקר ואת מודל הקנה המידה, שנמשך 6 חודשים.
לאחר שהתקבל מחקר השוק והמודל, החברה לא משוכנעת שהמוצר יצליח. איזו החלטה עליכם לקבל? כיצד משפיעות עלויות שקועות?
הדבר הראשון שיש להכיר הוא שההוצאות שהוצאו (13,000 אירו) הן עלויות שקועות, הן לא יוחזרו ולכן אינן אמורות להשפיע על ההחלטה לגבי המוצר. למרות שיש לחץ של רצון להחזיר את הכסף שהוצא, זה לא אמור להפריע להערכת ההשקעה טובה או לא.
יזמים רבים נקלעים לשגיאה זו, ורוצים להחזיר את העלויות הטבועות, הם ממשיכים להשקיע בפרויקטים שאינם רווחיים.
