ניטרליות מס היא האירוע המתרחש כאשר לפעולת היטלי המס השונים אין כל השפעה על החלטות הצריכה או הייצור, כמו גם על הקצאת המשאבים בכלכלה.
נייטרליות מס היא אפוא המאפיין שלמערכת מס נתונה עשויה להיות או לא יכולה להיות. מאפיין זה ניכר כאשר היטלי המס השונים המרכיבים את מערכת המס האמורה אינם משפיעים על משתנים אחרים במשק.
משתנים אחרים הכוללים, כאמור בהגדרה הטכנית, צריכה פרטית, ייצור וכן הקצאת משאבים במגזר הפרטי.
כדי לתת דוגמא, אנו יכולים לומר כי קיימת ניטרליות מס כאשר למסים עקיפים על צריכה אין השפעה על הצריכה הרשומה. לגבי האמור לעיל היינו אומרים שלגבי המס הישיר על הצריכה קיימת ניטרליות מס.
נייטרליות מיסים בהיסטוריה הכלכלית
במהלך המאה ה -18 התייחסו הוגי דעות שונים של האסכולה הכלכלית הקלאסית לצורך להחיל מיסים, באופן רצוי, שלא היו להם השפעות לא רצויות על הכלכלה. עם זאת התייחסו הוגים קלאסיים לצורך להחיל מיסים שגם במקרה של מיסים לא הייתה להם כל השפעה על כוונותיהם של גורמים כלכליים. בדרך זו, הגעה לניטרליות על ידי אי התערבות בהעדפותיהם של הסוכנים האמורים.
הוגים אלה ניסו להראות כי הטלת מיסים צריכה לשנות את העדפותיהם של גורמים כלכליים במידת הפחות אפשרית, על ידי כך שלא יגרמו לעליית מחירים, למשל, שתגרום לחלוקת הכנסה אחרת. בנוסף, באותו אופן, לנסות להבטיח שהטלה כאמור, מכיוון שהיא הטלה, אינה משפיעה על הקצאת המשאבים.
זאת, בשים לב לרצון שמערכת המס תישאר מחוץ לכוחות הכלכליים השונים, היא מה שכונה ניטרליות מס.
מאז הגן על התפיסה רבות על ידי כלכלנים ליברטריאניים. כלומר, כלכלנים דומים ביותר לליברטריאניזם, הדוגלים בביטול מיסים או במידת האפשר בהשגת נייטרליות מס. מנסים, בדרך זו, כי עיוותים אינם מתרחשים עקב הטלת מיסים מסוימים.
ביקורת על נייטרליות מיסים
נייטרליות מס ספגה ביקורת קשה על ידי כלכלנים שונים. הביקורת שנמתחה לא התבססה כל כך על נכונות השגת נייטרליות כזו או לא, אלא על הקושי להשיג את הנייטרליות שבה מיסים אינם משפיעים ישירות על הכלכלה.
באופן זה, בהתבסס על כך, כלכלנים רבים התייחסו לניטראליות המס כאוטופיה. מכיוון שבאופן כזה או אחר מיסים מהווים נטל כלכלי אשר בשל הוצאות המדינה יש לשאת על בסיס חובה. באופן זה, בשל המיסוי, הם גם מסיקים כי למיסוי האמור יש השפעות על הכלכלה, מכיוון שמדובר בנטל כלכלי שעל משלם המסים לממן, תוך הפחתת כוח הקנייה ורמת ההכנסה שלהם.