המשבר שספגה אירלנד באמצע המאה התשע עשרה הוא אחד הטרגיים ביותר בהיסטוריה האחרונה ודוגמא מובהקת לתופעות עכשוויות כמו זעזועי אספקה, מדיניות גירוי ציבורית, פרוטקציוניזם ואינפלציה.
המשבר האירי בשנת 1845, הידוע גם בשם הרעב האירי הגדול או רעב תפוחי האדמה, היה כנראה אחד המיתונים הקשים ביותר שסבלה מדינה מערבית בהיסטוריה העכשווית. פותח בין השנים 1845-1851, והוא כלל נפילה דרסטית בייצור תפוחי אדמה (מקור המזון העיקרי באירלנד) עקב פטרייה שהרסה כמעט את כל המטעים.
אירועים אלה היוו נקודת מפנה בהיסטוריה של האי, אך במאה ה -21 הם יכולים גם לעזור לנו להבין מה משברי ההיצע הכלכלי הנגרמים על ידי זעזועים חיצוניות, במיוחד זו שמקורה ב- COVID-19.
כלכלה קשורה ביד ורגל
כדי להבין את הגורמים שהעמיקו את השפעת המשבר, יש צורך לחזור כמה שנים אחורה. כלכלת אירלנד סובלה מכיבוש אנגלי ממושך מהמאה ה -11 והייתה בעיקר כפרית בתחילת המאה ה -19, עם אדמות המתאימות לרעיית כבשים ובקר ולגידול דגנים, במיוחד שעורה וחיטה. יתרון יחסי זה בייצור החקלאי, יחד עם הקשרים האינטנסיביים עם אנגליה והגישה לשווקים הקולוניאליים, עיצבו מודל ייצור בעל אופי יצוא ברור, ואילו מוצרים מיוצרים יובאו מבריטניה.
באופן זה, אירלנד חוותה את אחת התקופות המשגשגות בתולדותיה, עם צמיחה כלכלית חסרת תקדים שאפשרה לאוכלוסיית האי להתרבות מ -2 מיליון תושבים בשנת 1741 ל -8.75 בשנת 1847.
עם זאת, שגשוג לכאורה זה הסתיר ליקויים חמורים שבטווח הארוך יתבררו כקטלניים. מלכתחילה, חוקי העונשין שהיו בתוקף עד 1829 העניקו הרשאות למיעוט הפרוטסטנטי של האי ואסרו על קתולים, שהיוו את הרוב המכריע של האוכלוסייה, פעולות בסיסיות כמו ללכת לבית הספר, להחזיק בתפקיד ציבורי או להחזיק אדמות. חוות בעלי חיים היו אפוא בידי בעלי קרקעות אנגלים שהשכירו מגרשים קטנים ליצרנים מקומיים במחירים גבוהים יותר ויותר ככל שהאוכלוסייה הכפרית גדלה.
מטבע הדברים, חוסר האפשרות של דיירים אלה לרכוש את אדמתם ואת חוסר הוודאות המשפטית של חוזי שכירות העלולים להישבר בקלות על ידי הבעלים היוו גורם מרתיע חזק להשקעה ארוכת טווח בשיפורים יצרניים.
לבסוף, חוקי הדגנים שהגנו על חיטה ושעורה בריטית שמרו על מחירים גבוהים באופן מלאכותי ויצרו תמריצים להגברת אספקת היבולים הללו, ללא קשר לביקוש המקומי.
שלל התקנות ששקלו את כלכלת אירלנד איחדו את נוקשותה והותירו אותה חסרת הגנה מפני כל זעזוע חיצוני
התוצאה הייתה שילוב של גורמים שלימים יהפכו לנפיצים: כוח אדם כמעט ללא כישורים וללא אפשרויות הכשרה לשיפור ההון האנושי, חוקי קרקעות שמנעו סחר חופשי, ולכן ניידות משאבים ופרוטקציוניזם שיצר מוצרים כ בסיסי כמו לחם יקר יותר.
לעיוות השוק העמוק הזה הייתה השפעה כפולה על האוכלוסייה האירית, מכיוון שחסמים כשירות הצוות וההשקעה בשיפורים יצרניים שמרו על רמות הפריון נמוכות משמעותית, מה שהביא לשכר ריאלי נמוך מאוד. יחד עם זאת, השילוב בין שכר נמוך לדגנים יקרים הביא להשפעה תחליפית בשווקים המקומיים לטובת תפוחי אדמה, יבול זול בהרבה לייצר שרוב הדיירים האיריים הפכו תלויים במהרה.
לכן אירלנד הגיעה בשנת 1845 עם כלכלה חסרת איזון עמוק עקב מגבלות משפטיות מרובות שבמשך שנים עיוותו את השווקים ומנעו את תפקודם הרגיל.
למרות שהביקוש לא היה גמיש במיוחד, הבעיה הגדולה ביותר הייתה על ההיצע, מכיוון שהוא נחלק למעשה לשניים: ענף ייצוא חיטה ושעורה מגורה על ידי צו וייצור תפוחי אדמה נוקשה לחלוטין לשוק המקומי, עם רמות הולכות וגדלות. אפשרויות אמיתיות להתרחב בשל חוק ההחזר השולי הפוחת. ההגעה באותה השנה של פיטופתורה אינפסטאנים, פטרייה שתקפה את נורות תפוחי האדמה השמידה כמחצית מגידולי הקיץ והסתיו ובכך עוררה את פרוץ המשבר.
כישלון התחייה
המיתון העמיק בשנים שלאחר מכן, כאשר כמעט כל היבולים נהרסו בשנת 1846 והפסדים כבדים עד 1848, השנה ממנה החל התאוששות איטית. מטבע הדברים, משבר בעל ממדים כאלה גרם למחסור ניכר בשווקים, שהביא לרעב הגדול ביותר במערב במאות האחרונות עם השלכות איומות כמו מאות אלפי הרוגים מרעב, תנועות נדידה מסיביות ומרידות עממיות.
רק בעשור שלאחר מכן לא ניתן היה להגיע לרמות ייצור רגילות, אך אז השפעות המשבר כבר היו הרסניות: ההערכה היא כי מתוך 8.75 מיליון תושבי האי, כמיליון מתו מרעב ואילו 1.5 מיליון נוספים היגרו , והוסיפה אובדן אוכלוסייה של כמעט 30% באזורים המושפעים ביותר.
כפי שניתן להניח טבעי, משבר הומניטרי במימדים כאלה לא נעלם מעיניו בשאר אירופה ואף פחות מכך בלונדון, שם הכינה ממשלת בריטניה תוכנית גירוי שאפתנית להילחם במיתון המתחיל כבר בשנת 1846. קודמת לתזות קיינסיאניות, התוכנית כללה שכירה מסיבית של מובטלים להקמת עבודות ציבוריות, שנחשבה כמפחיתה את האבטלה תוך הגברת התחרותיות באזורים המושפעים ביותר. בסופו של דבר, זה היה על התאוששות הביקוש המצרפי בהסתמך על אפקט המכפיל של ההוצאה הציבורית, כפי שרבים מממשלותינו עושים כיום.
הכסף מתוכניות הגירוי הצליח רק לתדלק את האינפלציה, מכיוון שהוא לא נועד להגביר את ההיצע המצרפי
היוזמה הסתיימה בכישלון מהדהד, לא רק בגלל חוסר הקיימות של רמות ההוצאה הללו לאורך זמן, אלא גם משום שבסופו של דבר היא התכוונה להפעיל מחדש את הביקוש מבלי לאפשר את התאמת ההיצע הדרושה, שהייתה למעשה בסיס הבעיה. מנקודת מבטם של הביורוקרטים בלונדון, המשבר הכללי באירלנד נבע מכך שבעיות בגידול תפוחי אדמה מנעו מהעובדים את מקור ההכנסה העיקרי שלהם, מה שהוביל לירידה בצריכה שגררה בתורם מגזרים אחרים.
לפיכך, הפתרון כלל השבת הביקוש המצרפי על ידי החלפת ההכנסה האבודה בהכנסות אחרות הניתנות ישירות על ידי הממשלה תמורת עבודה בעבודות ציבוריות. בסופו של דבר, תוכניות גירוי אלה רק תרמו להחמרת הבעיה, מכיוון שהן הכפילו את הבסיס הכספי בהקשר של צמצום ההיצע ובסופו של דבר דלקו באינפלציה, מה שהעצים עוד יותר את המחסור.
הסיבה לכישלון זה פשוטה: אם כלכלת אירלנד הייתה מסוגלת לייצר מספר מסוים של תפוחי אדמה, נפח זה היה הכמות המרבית שהצרכנים יכלו למצוא בשוק. העובדה שלקונים היו יותר שטרות בכיסם לא פירושה שהם יוכלו לגשת ליותר תפוחי אדמה, אלא רק שהם יכולים להציע יותר כסף להציע עליהם. תהליך זה של פחת של היחידה המוניטרית ביחס לסחורות אמיתיות המיר את רעב אירי גדול בדוגמא ברורה לתהליך אינפלציוני.
קונקלוזציה
קיומם של קשיחות קודמות מנע את התאמת הכלכלה להלם וגינה את החקלאים להמר שוב ושוב על אותו יבול כושל.
סוף המיתון הגיע בעיקר בזכות התאוששות הגידולים בסביבות 1852, אם כי יציאת הכפר נמשכה בעשורים הבאים ובסוף המאה האוכלוסייה כבר נפלה ל -4.5 מיליון, כלומר צמצום של כמעט מיליון 50% ביחס לרמות לפני המשבר (שטרם הושגו במאה ה - 21).
במובן זה, אחת מהתרומות החיוביות הבודדות מצד הרשויות הבריטיות הייתה ביטול חוקי הדגנים, שאפשרו להפחית את מחירי הצרכים הבסיסיים תוך שיפור תנאי התחרות, עם התמריצים הנובעים מכך להגדיל את ההשקעה ואת התפוקה.
המשבר האירי בשנת 1845 מהווה, אם כן, דוגמה מובהקת למשבר אספקה שנוצר על ידי זעזוע חיצוני, אם כי הוא הועמק בגלל קיומם של קשיחות קודמות במודל הייצור. רחוק משמירה על יציבות כלכלית, האמת היא שהתקנות ששקלו את הכלכלה המקומית מנעו מההיצע להיות מספיק גמיש להתאמה להלם, על ידי מניעת העברת גורמי ייצור ממגזר אחד למשנהו. בדיוק מסיבה זו הפתרון היחיד עבור האיכרים האירים היה להמר שוב ושוב על גידול תפוחי אדמה בתקווה שיום אחד המגפה תסתיים, במקום לחפש פעילויות אלטרנטיביות אחרות.
ניסיון טרגי זה מראה כי גמישותן של כלכלות מהווה יתרון מהותי בעת התמודדות עם משבר, מעבר לעובדה שחלק מדעת הקהל עשוי לדחות את תהליכי ההתאמה. ההיסטוריה של רעב אירי גדול אולי זה אחד העצובים במאות האחרונות, אבל לפחות זה יכול ללמד אותנו שהפתרון לירידות בהיצע הוא להקל על הניידות של גורמים יצרניים.
עם זאת, אין פירוש הדבר כי זהו הפיתרון היחיד (והטוב ביותר) האפשרי, אלא שבאותה מקרה מסוים נעשו טעויות רבות שניתן למנוע. ואם עלינו ללמוד משהו מההיסטוריה, הרי שאותם עמים ששוכחים אותו נידונים לחזור עליו.