אלברט הירשמן היה כלכלן גרמני, הידוע בכלכלת פיתוח חלוצית. בהתבסס על עבודתו בשטח באמריקה הלטינית, הוא ציין את החשיבות בקידום פרויקטים קונקרטיים בקהילות.
אלברט הירשמן (1915-2012) נולד בברלין, גרמניה. חייו התאפיינו במלחמה. כשהיה צעיר עלה היטלר לשלטון ונאלץ להגר למקומות אחרים. הוא למד כלכלה בפריס, לונדון ובטריאסטה עשה את הדוקטורט.
הירשמן לא העלה השערות גדולות לגבי התיאוריה הכלכלית, אלא רצה להבין את הסיבות לכאוס הפוליטי-כלכלי האירופי של אותם עשורים. במהלך מלחמת העולם השנייה הוא הצטרף לבעלות הברית כדי להילחם בהתקדמות הפשיסטית באירופה, והיה חבר בצבא האמריקני.
משנת 1946 נקשר לבנק הפדרלי, שם היה מעורב במימון תוכנית מרשל ובנייה מחדש של אירופה. בשנת 1952, מחשש לטיהור מקארתי שמתרחש בממשל הציבורי האמריקני, החליט להגר לקולומביה יחד עם משפחתו. בין השנים 1952-1954 עבד כיועץ למועצה הלאומית לתכנון ומשנת 1954-1956 כיועץ כלכלי לממשלה בבוגוטה.
חלוץ כלכלת הפיתוח
אף שמאמרים וספרים על התפתחות כלכלית פורסמו באותן שנים ראשונות לאחר המלחמה, "כלכלת פיתוח" עדיין לא הייתה תחום לימוד מוגדר היטב. אז הירשמן יהיה אחד החלוצים באיחוד הדיסציפלינה הזו. חייו ועבודתו באמריקה הלטינית תיעדו את חשיבתו החדשנית והפיקו שתי עבודות עיקריות שלו.
עַל "אסטרטגיית הפיתוח הכלכלי" (1958) מציין כי אזורים לא מפותחים נותרים במצב זה, לא כל כך בגלל העוני עצמו, אלא משום שאין מנגנונים להפיכת המשאבים העומדים לרשותם. זה מרמז על גירוי הזדמנויות פיתוח שלא נחקרו. בקיצור, חזון מלמטה למעלה, שם פיתוח נבנה עם פרויקטים קונקרטיים הממוקמים ביישובים.
עם "מסעות לקראת התקדמות" (1963) ו "פרויקטים של פיתוח נצפה" (1967) ישלים טרילוגיה שבה הוא סיפר את הרפתקת ההתפתחות כמסע לעולם טוב יותר, באמצעות גיבוש ויישום של מדיניות כלכלית שונה באמריקה הלטינית.
החוויה של "עבודת שטח" תכוון מחדש את הקריירה שלו ותוביל אותו להיות פרופסור באוניברסיטאות אמריקאיות יוקרתיות: ייל (1956-1958), קולומביה (1958-1964), הרווארד (1964-1974) ופרינסטון (1974-1985, אמריטוס מאז 1985)
ביקורת על מומחיות בינלאומית
לאלברט הירשמן הייתה השקפה ביקורתית על מומחים בינלאומיים (מארגונים כמו קרן המטבע הבינלאומית והבנק העולמי). במדינות לא מפותחות הם ראו אנשים חיוניים לתכנון וביצוע תוכניות פיתוח. עם זאת, הירשמן ציין כי היה להם ידע מוגבל בנסיבות המקומיות. הם לא היו מודעים להזדמנויות הקיימות ואף פחות העזו לבחון אלטרנטיבות חדשות.
מבחינת הירשמן היה צורך להקפיד ולהקפיד על ההיבטים המיקרו-כלכליים. הוא סבר כי פרויקטים של השקעות ציבוריות צריכים לכלול את הידע, ההתנסויות והציפיות של האוכלוסייה המקומית; כיוון שהזהירה כי הצעות ה"טכנאים "לא יזכו להצלחה הצפויה, ללא השתתפות והחלטה של האזרחים.
מדען חברתי
במהלך השנים שבהן חי באמריקה הלטינית, הירשמן התוודע לקיומן של סוגים אחרים של רציונליות, אשר חרגו מ"הרציונליות הכלכלית ". בספרו "תשוקות ותחומי עניין: טיעונים פוליטיים בעד הקפיטליזם לפני ניצחונו " (1977) התעקש על דרכי חשיבה אלטרנטיביות (הומניות ויצירתיות יותר) על כלכלה ופוליטיקה.
מודלים מתמטיים נראו בעיניו מופשטים ומכניים מדי. בחיפושיו הוא החליט להתעמק בהתנהגות אנושית ושקע בעצמו בפילוסופיה ובפסיכולוגיה. בשנת 1977 פרסם "יציאה, קול ונאמנות" (1977), שם קישר בין כלכלה ומדע המדינה, ופתח את המחקר של תגובות אנושיות לשינויים בסביבות כלכליות, פוליטיות וארגוניות.
עד גיל מתקדם מאוד המשיך לפרסם טקסטים שבהם ניגש לעולם החברתי בדרך אחרת, באופן הוליסטי, כקשר הדדי בין המערכת הכלכלית, הפוליטית והחברתית.