אזור סחר חופשי הוא אותו אזור גיאוגרפי בו שתי מדינות או יותר הסכימו לבטל מחסומי סחר. בדרך זו הם יכולים לסחור בסחורות ובשירותים ללא מכשולים גדולים.
באזור מסוג זה, מדינות מתחייבות לסלק באופן מיידי או בהדרגה את כל מכשולי הסחר. ביניהם בולטים מכסים, מכסות (על יבוא ו / או יצוא), מכשולים ביורוקרטיים ואחרים.
עם זאת יש לציין כי המדינות המרכיבות אזור סחר חופשי שומרות על עצמאות במדיניות הסחר. כלומר, הם מגדירים בנפרד את היחסים הכלכליים שלהם עם מדינות מחוץ לשטח המכוסה בהסכם.
הבדלים ביחס לאיחוד המכס
נכון שבאזור סחר חופשי ובאיחוד המכס קיים הסכם לבטל חסמי סחר. עם זאת, שני המושגים אינם זהים לחלוטין.
מצד אחד, באזור הסחר החופשי, המשתתפים שומרים על עצמאותם ביחס למדיניות הסחר שהם מחילים על מדינות אחרות. מאידך, באיחוד המכס מוסכמת מדיניות מסחרית משותפת כלפי צדדים שלישיים.
במילים אחרות, אם צ'ילה ופרו יקימו איחוד מכס, הם יגבו את אותו מכס על יבוא כלי רכב מגרמניה. במקום זאת, אם יוקם אזור סחר חופשי, שתי מדינות דרום אמריקה פשוט היו מסירות מכסים ומכשולים אחרים זו מזו.
יתרונות וחסרונות
היתרון הגדול של אזור הסחר החופשי הוא בכך שהוא מאפשר לסחור בחופשיות בסחורות ושירותים. זה מעודד תחרות, ניצול יתרונות השוואתיים ופיתוח כלכלי.
עם זאת, אחד החסרונות הוא בכך, בכך שמאפשרים למדינות לקבוע באופן חופשי את מדיניות הסחר שלהן עם אחרים שמחוץ להסכם, ניתן לייצר בעיות עקב היחס המובחן של היבוא.
במילים אחרות, אם נחזור לדוגמא שהובאה לעיל, נניח שרכבים גרמניים נכנסים לצ'ילה שמשלמים פחות מיסים מאשר בפרו. לכן, אם שתי המדינות הקימו אזור סחר חופשי, סוחר יוכל לזהות הזדמנות לייבא מכוניות גרמניות לפרו ואז למכור אותן בצ'ילה מבלי לשלם מכסים.