העבדות הייתה מערכת כלכלית בולטת בתקופות היסטוריות שונות, בה עיקר הייצור בוצע על ידי אנשים שנשללו מחירותם.
הסימנים הראשונים לעבדות חוזרים לתקופות קדומות. אנתרופולוגים והיסטוריונים מציינים כי העבדות החלה כשהחברות נעשו בישיבה, נוצר עודף כלכלי ונוצר המעמדות החברתיים הראשונים. מי שנמצא במצב דומיננטי יכול לכבול את בני המעמד הנמוך.
מאוחר יותר, עם הגידול בסכסוכים הצבאיים להרחבת השטחים, גדלו גם שבויי המלחמה. ובמקום להיהרג, הם נשללו מחירותם והושארו בשירות קהילה או אדם. הם נאלצו בדרך כלל לבצע את המשימות הקשות והנבזות ביותר, הן בארץ והן בעיר.
העבדות אוחדה כמערכת הכלכלית השלטת באימפריות שונות של העת העתיקה: 5000 לפני הספירה. עד 500 לספירה בולט באימפריה המצרית, הבבלית, האשורית, היוונית והרומית. במזרח הרחוק ובמסואמריקה הייתה גם עבדות, אך לא מודגשת כמו בממלכות הנ"ל.
תהליך ביטול העבדות במודרניות
במהלך התקופה הארוכה של ימי הביניים, העבדות כמעט ונכחדה באירופה. עם זאת, לאחר גילוי אמריקה והפחתה דרסטית של אוכלוסיית הילידים, בחרו המתיישבים להביא עבדים אפריקאים.
לפיכך, סחר העבדים הפך פופולרי גם באמריקה הלטינית וגם באמריקה האנגלו-סכסונית. המדינות המובילות באירופה בסחר העבדים היו ספרד, פורטוגל, הולנד, צרפת ובריטניה. ההערכה היא כי מהמאות ה -16 עד המאה ה -19 הובאו ליבשת אמריקה כ -10 מיליון עבדים אפריקאים.
האידיאולוגיה המהפכנית הצרפתית שהתבטאה ב'הצהרת זכויות האדם 'סימנה לפני ואחרי בניית פרדיגמה חברתית חדשה. בכך שהוא דגל בשוויון ובחופש, הוא התנגד להנצחת העבדות.
ברוב מדינות אמריקה הלטינית הוכרז על ביטול העבדות במקביל למלחמות העצמאות. קנדה הכריזה על ביטול העבדות ב- 1807, בריטניה הגדולה ב- 1833, ארצות הברית ב- 1863 וספרד ב- 1880.
כיצד מושג העבדות?
לקטגוריית העבדות מגיע ניתוח תיאורטי, החורג מהנרטיב ההיסטורי. מנקודת מבט סוציולוגית, יצירת מערכות חברתיות בהן ישנם אנשים מעל אחרים נובעת מיצירת "מיתוסים" ואחרים משוכנעים לחיות לפי מה שהמיתוס מצווה. שכנוע זה מתרחש באמצעות טיעונים רציונליים, סיבות אמונה או הטלת אלימות.
על פי הניתוח המרקסיסטי, עם עבדות נחנך אופן ייצור שיכול להתאפיין כ"ניצול האדם על ידי האדם ". העבד הוא המנוצל והאדון הוא המנצל. באותו אופן שהחרב מנוצל על ידי האדון הפיאודלי והפועל מנוצל על ידי הקפיטליסט. ההבדל המכריע הוא שהעבד נתפס כאמצעי ייצור. במקום זאת, המשרת והעובד נתפסים ככוח עבודה.
מנקודת מבט מוסדית, מצוין כי השוק אינו קיים בחלל ריק, אלא תלוי במסגרת משפטית וחברתית. צוין כי בתקופות לא כל כך רחוקות ניתן היה למסחור אנשים. החברה אישרה את זה והיה מבנה משפטי שהתיר זאת.