הניכור לפי קארל מרקס הוא הפרדת העובד מהאובייקט שהוא מייצר. לפיכך, מתייחסים לשניהם כאל ישויות מובחנות.
במילים אחרות, ניכור הוא התהליך בו העובד הופך למשהו שאינו תוצר עבודתו, שהופך לסחורה.
מרקס מסביר זאת באופן הבא בעבודה בה הוא מעלה את תיאוריית הניכור הזו, "כתבי יד כלכליים ופילוסופיים" משנת 1884: "האובייקט שהיצירה מייצרת, המוצר שלה, מתעמת איתה כישות מוזרה, ככוח שאינו תלוי במפיק«.
מרקס מציין אז כי מניכור העובד מאבד שליטה על פרי מאמציו, והופך לאובייקט שישמש לספק תועלת לקפיטליסט.
תוצאות של ניכור
מרקס מזהיר מפני השלכות שונות של ניכור. ראשית, עבודת העובד הופכת לסחורה שמנוכרת (נמכרת). לפיכך, האדם מבצע משימה תמורת משכורת.
השנייה היא שתוצר המאמץ של העובד הופך להיות נשלט על ידי אחר, והופך לרכוש פרטי (שבבעלות הקפיטליסט בדרך כלל למכור אותו).
בנקודה זו מרקס מדגיש את העובדה שמי שמייצר סחורה, למרות העובדה שהיא פרי עבודתם, צריך לשלם כדי שתחזיק אותה.
ואז, נקודה חשובה נוספת שמרקס מרמז עליה היא הניתוק בין העובד לפעילותו, אפילו ברמה הרגשית. לפיכך, האדם לא ירגיש את פעילות העבודה כשלהם, אלא כמשהו זר שגם אינו מעניק לו סיפוק, אלא מרמז על הקרבה.
מרקס מרחיק לכת עד כדי אישור שבגלל ניכור, הפרט אינו מרגיש מאושר מעבודתו. אז היא מתנערת ממנו ככל האפשר, ומפנה למשימות אחרות.
בקיצור, פעילות העבודה, על פי מרקס, הופכת למשהו שאינו שייך לעובד, ומשמש רק אמצעי להשגת כסף איתו ניתן לצרוך.
ניכור ואידיאולוגיה
מרקס עושה הקבלה בין מערכת היחסים בין העובד לקפיטליזם לבין היוצרים בין אדם לאלוהיו. במקרה השני, הפרט מוסר חלק ממאמציו לא לידי קפיטליסט, אלא לישות אלוהית.
כמו כן, יש לציין כי הניכור אינו מוגבל לאבות או לעבודה, אלא הוא מועבר למישור האידיאולוגי והפוליטי עם השלכות על האופן בו מבינים כי המערכת הכלכלית צריכה לתפקד. זאת, מכיוון שהעובדים עצמם, כך מציין מרקס, בסופו של דבר משוכנעים כי לקפיטליסט הזכות לנכס את הסחורה שהם מייצרים.