שווי כוח הקנייה (PPP) הוא אינדיקטור כלכלי להשוואת רמת החיים בין מדינות שונות, תוך התחשבות בתוצר המקומי הגולמי לנפש מבחינת יוקר המחיה בכל מדינה.
כשרוצים להשוות את התוצר של מדינות שונות, יש צורך להשוות אותו במטבע משותף שכן כל מדינה מודדת את המוצר שלה במטבע המקומי שלה.
עם אינדיקטור זה, יישום או ירידת ערך של מטבע לא ישנה את זוגיות כוח הקנייה של מדינה, מכיוון שתושבי אותה מדינה מקבלים את שכרם ומבצעים את רכישותיהם באותו מטבע.
התיאוריה של "שווי כוח הקנייה" קובעת כי שערי החליפין בין המטבעות השונים חייבים להיות באופן שיאפשר למטבע להיות בעל אותו כוח קנייה בכל חלקי העולם.
אם עם 1,000 דולר אתה יכול לקנות טלוויזיה בארצות הברית, עם אותם 1,000 דולר אתה אמור להיות מסוגל לקנות גם בספרד, ביפן או במזרח טימור. החוק המבטיח כי קיימת זו הוא בוררות בינלאומית, עליה היא שולטת על ידי פיקוח על שווקים בינלאומיים בחיפוש אחר "מציאות". כלומר, מצבים בהם מוצר זול מאוד במקום אחד וזה מאוחר יותר מאפשר למכור אותו ביוקר ובכך להרוויח את ההפרש במחיר.
אם לא עומד בשיעור כוח הקנייה, יכולים הארביטראז'ים לבצע את פעולות הקנייה והמכירה שלהם, ואותה פעולה גורמת לשער החליפין לנוע עד לחוק השוויון.
בדרך כלל, השווי בכוח הקנייה מתקיים, אם כי ישנם מוצרים שהוא לא נמצא בהם. כמו, למשל, שירותים. אם תספורת שווה 10 אירו במקום, לא משנה כמה זה זול, אתה לא יכול לקנות אותו ואז למכור אותו יותר יקר בשוק. יש גם מקרה של סחורות שאפשר לסחור בהן אך עלות ההובלה שלהן כל כך גבוהה שהיא לא מפצה על הרווח שעלול לנבוע מכך.
ישנן מספר דרכים מעשיות למדידת כוח הקנייה בין מדינות. למשל, אותו מדד ביג מק מנסה להשוות את כוח הקנייה של מדינות שונות על סמך עלות ההמבורגר של מקדונלדס ביג מק בכל המדינות בהן ניתן לרכוש
המדד משמש להשוואת יוקר המחיה היחסי של אזרחי כל מדינה ולדעת האם המטבעות המקומיים מוערכים יתר על המידה או אינם מוערכים ביחס לדולר האמריקני. על פי התיאוריה של שווי כוח הקנייה, הדולר צריך להיות מסוגל לקנות את אותה כמות של סחורות או שירותים בכל המדינות. כאשר עיקרון זה לא יתגשם, אנו מוצאים עצמנו מתמודדים עם מטבעות מוערכים מדי או לא מוערכים.
אך המדד משמש לא רק להשוואת עלויות מחיה, אלא גם לניתוח מצב סחר החוץ של מדינה, שכן מטבע חלש מאפשר ייצוא, ואילו מטבע חזק מאפשר ייבוא. אין לראות במדד זה ערך נקוב, אלא במה שהוא מדד אמות מידה כיום.
