ריבונות לאומית ידועה כסוג של ריבונות המאופיינת בהענקת כוחה של שטח מסוים לאזרחיה, המיישמים אותה על ידי משלחת לגופים מייצגים.
קיומה של ריבונות לאומית מבוסס על קיומה של מסגרת חוקית וחוקתית המאפשרת ולגיטימציה ליחסי אזרחים ריבוניים עם מנהיגים המייצגים אותם ומבטיחים את זכויותיהם וחירויותיהם.
שיטה זו של ריבונות מקורה לאחר המהפכה הצרפתית והתקדמות מעריכית של תופעות כמו פתיחת זכות בחירה באזרחות, צמיחת המעמד הבורגני בחברות ונפילת המשטר הפיאודלי הישן.
בשל הקושי הרב לבצע שלטון עצמי על ידי העם, יש צורך בחוקת מוסדות ייצוגיים שונים לביצוע משימה זו, מה שמבטיח את הממשל הדרוש של המדינות.
ריבונות עממיתטבע הריבונות הטבעית
הריבונות הלאומית ממקדת את מטרתה בעם כקבוצת אזרחים במדינה, מעין ישות בעלת זכויות וחירויות החולקות חברות ביחידה זו.
במובן זה, האידיאולוגים והליברלים הצרפתים והאנגלים החדשים שהקימו מתכונת ממשלה זו ביקשו להפיץ יכולת קבלת החלטות בכל האומה כנגד הכוח הישן המרוכז במלכים הוותיקים ובאדונים האצילים.
רצון העם, המתבטא ברוב הרוב, יהיה הקו המנחה שיש לנקוט בו בעת קבלת החלטות בעלות אופי פוליטי, כלכלי או חברתי. נקודה זו מדגישה שוב את חשיבות המשותף ואופי האומה כישות מרובת הטרוגנים מול תפקידו האינדיבידואליסטי יותר של האזרח.
האומה כגרעין מוביל
בעקבות מה שתואר, השינוי האמיתי שהתפתח עם הגעת הריבונות הלאומית היה התפקיד החשוב שניתן לאומות והזדהויות לאומיות.
בסוף המאה ה -17 ובעשורים שלאחר מכן, מספר רב של מדינות נולדו בעקבות מסורות ועובדה זו זכתה לשבחים בתחומים כמו אמנות וספרות (הוכחה לכך הן הזהויות הלאומיות המיוצגות בתנועת הרומנטיקה).
אומות עברו מקיום סכסוכים דיפלומטיים או צבאיים מטעם מלכיהם ואציליהם לניהולם למען מטרות לאומיות וטריטוריאליות, למשל במקרה של גרמניה או איטליה, כמו גם מלחמות ההפרדה או העצמאות המרובות באמריקה שהגיבו לנושאי זהות. ותביעת כוח כנגד ממלכות קולוניאליות.