עונתיות היא מושג המשמש לעתים קרובות במחקר כלכלי. הוא מניח שחלק גדול מהמשתנים הכלכליים עוברים תנודות קבועות או שינויים לאורך זמן, מה שהופך אותם לחזויים ומקלים על המחקר הזמני שלהם.
העובדה כי הווריאציות הקבועות הנ"ל מתרחשות גורמת להיבטים רבים בהווה. במילים אחרות, דפוסי התנהגות נוצרים לעתים קרובות בסדרות היסטוריות שניתן לסווג בפרקי זמן ומציגים התפתחות של היבט כלכלי כלשהו, כגון הביקוש למוצרים או שירותים, היצע, צריכה, נתוני תעסוקה, מחירים, בין היתר .
עונתיות מוגדרת לרוב בתקופות שנתיות, אם כי ניתן לבטא גם את תנודותיהן בתקופות חודשיות או רבעוניות, אם כי בתדירות נמוכה יותר.
התקופות השונות בהן משתנה זה יכול להיחשב כעונות השנה ומכאן השם שניתן לתופעה או להתנהגות זו.
דוגמא לעונתיות
דוגמה מובהקת לכך ניתן למצוא בניתוח נתוני האבטלה במדינה או באזור חוף, ואשר האבטלה בהם כמובן פוחתת בתקופות הקיץ. לאחר מכן, התאמה עונתית מאפשרת לך לראות את השונות בנתוני התעסוקה בפועל מבלי לקחת בחשבון השפעה חשובה זו.
דוגמא נוספת הקשורה לצריכה יכולה להיות שוק הלבוש החיצוני. בתחום זה הביקוש עולה בתקופות של טמפרטורות נמוכות יותר, כמו גם צריכת החימום. עם זאת, הדרישה למוצרים ולשירותים אלה פוחתת בחודשי האביב והקיץ בכל שנה.
החשיבות של מדידת עונתיות
בעקבות דוגמאות אלה אנו מבינים את חשיבותו של דפוס סטטיסטי זה בכל הנוגע לשיפור התחזיות של יצרני מוצרים ושירותים. הם מסוגלים להתאים מאוד את התבניות ואת דרישות חומרי הגלם שלהם בהתאם להצעה שהם עומדים להשיק בכל נקודה בלוח השנה. זאת מכיוון שהם מכירים את ההתנהגות שיש בדרך כלל לדרישה.
לעתים קרובות מאפיין זה מתנה את המשתנים שעליהם הוא מוחל, ולעתים קרובות מעוות את משמעויותיהם. לשם כך, מחקרים סטטיסטיים מנסים להתאים עונתיות את סדרות הזמן הללו. באופן זה מתקבלות קריאות מציאותיות בהן הזמן משפיע פחות.