קרל פולניי היה מדען חברתי אוסטרי, שנודע בזיקה שבין היסטוריה כלכלית לבין תיאוריה אנתרופולוגית-סוציולוגית, להסבר לשינויים במערכות כלכליות.
קרל פולניי (1886-1964) נולד בווינה, אוסטריה. שנותיו הצעירות עברו בהונגריה, למדו פילוסופיה ומשפטים. הוא הוביל תנועות סטודנטים עם רעיונות מתקדמים והמשיך לכהן כמזכיר הכללי של מפלגה פוליטית רדיקלית.
לאחר שחווה את מצבה של מלחמת העולם הראשונה ועליית הפשיזם במדינות שונות ביבשת אירופה, החליט להגר לאנגליה בשנת 1933. שם הקים קבוצה קטנה של "שמאל נוצרי" והתעמק באנגלית כלכלית וחברתית. הִיסטוֹרִיָה.
בשנת 1947 מונה לפרופסור אורח באוניברסיטת קולומביה. אך הוא נאלץ להתיישב עם משפחתו בקנדה, מכיוון שאשתו לא הורשתה להיכנס לארצות הברית בגלל הלחימה הסוציאליסטית הקודמת שלה. שם הוא נשאר עד מותו.
התנגדותה של פולני למחשבה הכלכלית המסורתית ולמונטריות היא חלק ממורשת ההיסטוריה של הכלכלה והסוציולוגיה. הוא נחשב ליוצר הסובנטיביזם, סוג של גישה תרבותית לכלכלה, שהדגיש את האופן שבו משולבות כלכלות בחברה ובתרבות.
אף על פי שנקודת מבטו מנוגדת לזרם הכלכלי האורתודוכסי, השפעתו בולטת באנתרופולוגיה, בהיסטוריה הכלכלית, בסוציולוגיה הכלכלית ובמדע המדינה. הוא נחשב מאוד גם בעמדות החברתיות ביותר של הכלכלה כמו קינזיאניזם ותורת המוניטריה המודרנית.
בירורים כלכליים ואנתרופולוגיים
פולניי ניגש למחשבתם של מרקס וכלכלנים אוסטרים, מכיוון שהוא שאל הרבה על כדאיות הסוציאליזם. הוא דחה תיאוריות דטרמיניסטיות שניסו להסביר את העליות והירידות של ההתנהגות החברתית.
הוא סבר כי לא ניתן לייצג את האדם כאוטומט המחשב תענוגות (כלכלת הומו), אך יש להתייחס להוויה חברתית עם אינטרסים ותמריצים מרובים.
הוא הצביע על הצורך לחשוב ולבנות אלטרנטיבה אחרת לקפיטליזם הליברלי ולסוציאליזם ריכוזי. לשם כך הוא חזר לחקר יחסי אנוש בקהילות בהן הכסף והשוק לא שלטו.
פולניי האמין כי התיאוריה הכלכלית צריכה לחקור את המערכות הכלכליות (ייצור, הפצה וצריכה) של חברות אנושיות ולא רק להתמקד בשוק או במערכת המחירים.
מסיבה זו למד את כלכלת התרבויות הקדומות. הוא שיקף את ניתוחיו בכמה מאמרים ובספר "סחר ושוק באימפריות קדומות" (1957), שנכתב יחד עם חוקרים אחרים. שם הוכיח כי הכלכלה "הוטבעה" או "הוטמעה" בכללים חברתיים, תרבותיים ופוליטיים במשך זמן רב.
המהפך הגדול
הוא כתב את הספר "המהפך הגדול" (1944) במהלך שהותו ב מכללת בנינגטון בשנים 1940-1943. שם הסביר את הסיבות וההשלכות של המהפכה התעשייתית ועליית הקפיטליזם באנגליה.
המערכת הסוחרתית השולטת בקפיטליזם הליברלי הייתה אופן ההפצה הראשון של הייצור ש"התנתק "ומיצב את עצמו כמווסת העליון של חיי החברה, והפך את העבודה והקרקע לסחורה נוספת.
היו התקוממויות חברתיות רבות שדרשו הגדלת שכר עבודה, תנאים טובים יותר במקום העבודה, איסור עבודת ילדים, בין היתר. פולניי מזהיר שחלקם ראו שם קונספירציה בלתי ליברלית מתואמת, אך מבחינתו זו הייתה פשוט התגובה החברתית שרצתה להתמודד עם ההתרחבות ההולכת וגדלה של מערכת הסחורות.
הרעיון והבנייה של אלטרנטיבה
קרל פולניי חידש את החלוקה האריסטוטלית בין כלכלה (ערך השימוש שורר, כדי לספק את צרכי האדם) לבין הכרמטיקה (ערך החליפין שורר, לצבירת כסף). על פי הבחנה זו, הקפיטליזם הליברלי יהיה כרמטיסטי מכיוון שהוא הפך את הרווח למניע בכל מקום לפעילות כלכלית.
הוא ציין את הנוכחות המתמדת של הדדיות וחלוקה מחדש כמנגנונים להקצאת משאבים על בסיס אמון. מסיבה זו, הוא המציא מודל של קשרים בין יצרנים לצרכנים שקבע במשותף ובאופן דמוקרטי את חלוקת המשאבים המשותפים. למרות שפולני לא ביצע אלטרנטיבה זו, הוא יכול להיחשב כתיאורטיקן של שיתוף פעולה וכלכלת סולידריות.