האריסטוקרטיה היא מערכת שלטון בה ההנהגה השלטונית מוטלת על כמה אנשים, שמזהים את עצמם כמוכנים ביותר.
מבחינה אטימולוגית, המילה אריסטוקרטיה באה מיוונית והיא מורכבת מצד אחד של אריסטוס שפירושו "הטוב ביותר" ומצד שני קראטוס שמשמעותו היא "ממשלה". באופן זה, האצולה פירושה תרתי משמע שלטון הטובים ביותר.
בצורת ממשל זו הכיוון נופל על כמה אנשים, אלה הנחשבים לחכמים, בעלי יכולת וחרוצים. שהם יהיו אחראים על קבלת ההחלטות המתאימות לטובת האינטרס של שאר תושבי המדינה.
מקור האצולה
מקור המונח נמצא ביוון העתיקה. אפלטון הוא שמגן על צורה זו של ארגון ממשלתי באוטופיה שלו על המדינה האידיאלית. אפלטון, בהתפתחות אוטופיה זו, מגן כי יש להפוך את החלוקה החברתית לשלושה מעמדות גדולים. מצד אחד, בעלי המלאכה והאיכרים, שמעל למעלה יהיו הלוחמים, ובראש הפירמידה הפילוסופים.
האחרונים מזוהים על ידי אפלטון כאחראים על הכוונת ממשלת שטח מסוים. לכן אנו רואים בבירור שמדובר באצולה.
אריסטו, תלמידו של אפלטון, מתנגד אליו. לטענתו, אין לשכוח כי כל צורת ממשל יכולה להידרדר לאחרת, ואצולה אינה יוצאת דופן.
במובן זה אריסטו מכונן שלוש צורות ממשל טהורות: המלוכה, האריסטוקרטיה והדמוקרטיה, אלה המחפשים את טובת הכלל של קבוצת הנשלטים. עם זאת, כל אחד יכול להידרדר לאחרים, לצורות הטמאות: עריצות, אוליגרכיה ודמגוגיה.
עם זאת, האריסטוקרטיה יכולה להתדרדר לאוליגרכיה, שכבר לא מחפשים את טובת הכלל, אלא העשרה וסיפוק של האינטרסים של המעמד השולט.
אנקליקוזיס
פוליביוס, היסטוריון יווני מהמאה ה -2 לפני הספירה, פיתח מושג שנקרא אנציקלוזיס, כשהוא מתבסס גם על כתביו הקדומים של אריסטו ואפלטון. אנציקלוזיס הוא סוג של גלגל בו נחשפת צורת ממשל מסוימת ואחריה התנוונותה. אחריה תבוא צורה רצויה אחרת והתנוונותה. וכך הלאה עם ששת המודלים של הממשלה שהיו קיימים באותה תקופה.
האצולה עומדת כצורה הרצויה שמתעוררת לאחר העריצות. לדברי פוליביוס, האנשים המפוארים והקרובים ביותר לעריץ הם אלה שיובילו את המרידות נגדו. לפיכך, העם יפקיד את הממשלה החדשה בידי מושיעם.
באותו אופן, האריסטוקרטיה היא גם ההקדמה לאוליגרכיה, וצעד זה יופק בירושת הממשלה בצאצאי האליטות השולטות. כשאינם כשירים לשלוט, הם מושחתים ומתמכרים להנאה מעבודה תורשתית. כך ביסס את האוליגרכיה.
מאפייני האצולה
בהתחשב בהגדרה ובמוצא המונח, אנו יכולים לסכם שלאריסטוקרטיה יש שלושה מאפיינים עיקריים:
- הממשלה נופלת לידי כמה אנשים.
- שליטים הם האנשים הכי מוכנים ומסוגלים.
- הירושה מתבצעת בצורה תורשתית, כמו במלוכה.
דוגמאות לאריסטוקרטיה
הדוגמה של האריסטוקרטיה כצורת שלטון מצויה במדינת העיר ספרטה, ביוון העתיקה. הממשלה בוצעה על ידי שני המלכים הספרטניים בתוספת מועצה המורכבת מעשרים ושמונה זקנים, המכונים גרוסיאה, והם נבחרו על ידי העם. גוף זה היה אחראי על ביצוע תפקידי חקיקה ושיפוט.
לבסוף, יש לציין כי מתקופת הפיאודלים ועד ימינו, המילה אריסטוקרטיה מתייחסת למעמדות העליונים או האצילים של מדינה. אצילים, ספירות ומרקיזות, שתוארם הוענק על ידי המלוכה במאות האחרונות ואשר עבר בירושה לאורך השנים.
במהלך הפיאודליזם, להיות אריסטוקרט פירושו להיות בעלי פריבילגיות פיסקליות, פוליטיות וחברתיות עצומות בקרב רבים אחרים. אך במשך זמן רב משמעותו רק מציינת הכרה ויוקרה. מאז עם חלוף השנים ויצירת צורות מדינה חדשות ההרשאות נעלמות.