האיחוד האירופי, כידוע, כיום הוא פרי תהליך ארוך של אינטגרציה על-לאומית. זהו מסע ארוך שהחל כאיגוד כלכלי שבסופו של דבר הוליד איחוד פוליטי. הכל התחיל אחרי מלחמת העולם השנייה. ראש ממשלת בריטניה ווינסטון צ'רצ'יל הגן על הרעיון של אירופה מאוחדת לסיים את היריבות שקודם הכבידו עליה מבחינה פוליטית וכלכלית.
בשנות החמישים נעשו הצעדים הראשונים באינטגרציה האירופית. שר החוץ הצרפתי, רוברט שומן, הציב תוכנית שהגה על ידי עצמו וז'אן מונה לשילוב ייצור הפחם והפלדה הצרפתית. תוכנית שומן כביכול הפכה למציאות עם הקמתה של ה- CECA (קהילת הפחם והפלדה האירופית). ארגון זה הורכב מצרפת, הרפובליקה הפדרלית של גרמניה, איטליה, בלגיה, הולנד ולוקסמבורג. לפיכך, הונחו היסודות לתהליך שילוב ארוך באירופה.
גם בשנות החמישים הגיע יורטום, כלומר הקהילה האירופית לאנרגיה אטומית. שש המדינות שהרכיבו את ה- ECSC נתנו את אישורן ליורטום, שביקשה לפתח מחקר ותעשיית הגרעין למטרות שלום. לפיכך, הנבט של האיחוד האירופי נמצא בשני הגופים הללו, ה- ECSC וה- Euratom. יש לציין כי שנות החמישים התאפיינו בהיעדר מדיניות מוניטרית משותפת. היו רק כמה הוראות לשיתוף פעולה בעניינים כלכליים המכונים "השוק המשותף".
בשנת 1961 ביקשה בריטניה להצטרף לקהילה. מדינות סקנדינביה כמו נורבגיה ודנמרק הביעו מצדן את התעניינותן בהצטרפות לקהילה. גם אירלנד הצטרפה לבקשות אלה. לפיכך, הממלכה המאוחדת, אירלנד ודנמרק החזיקו במדיניות עם שתומכים בכניסתם לקהילה, בעוד שהאוכלוסייה הנורבגית לא הייתה טובה לתהליך האינטגרציה. לבסוף, ביוני 1972, הקהילה האירופית התרחבה לצפון ובריטניה, דנמרק ואירלנד אישררו את חוזי ההצטרפות.
ראוי להדגיש את התזכיר "תיאום המדיניות הכלכלית והמדיניות המוניטרית בקהילה" משנת 1969, שביקש להתכנס למטרות כלכליות, תיאום מדיניות כלכלית ושיתוף פעולה מוניטרי בין המדינות החברות.
בשנת 1979 הושקה המערכת המוניטרית האירופית, שהובילה פרק חדש באינטגרציה הכלכלית האירופית. מטרתה של מערכת זו הייתה להשיג יציבות כספית ולהפחית את התנודות בין המטבעות של מדינות הקהילה. לשם כך נקבעו שוליים שביניהם שערי החליפין הנומינליים יכולים להשתנות.
הגעת שנות השמונים הביאה חברים חדשים למועדון האירופי. הפעם ההרחבה הגיעה מדרום. לבסוף מדינה דמוקרטית, יוון הצטרפה לקהילה האירופית בשנת 1981, ובשנת 1986 הצטרפו ספרד ופורטוגל לקהילה האירופית.
גם בשנות השמונים היה אירוע חשוב מאוד: כניסתו לתוקף של החוק האירופי היחיד. הקהילה הכלכלית האירופית קיבלה את השם הקהילה האירופית, הפרלמנט האירופי חיזק את כוחה, המימוש המלא של שוק אירופי יחיד הוקם בשנת 1993 והוקמה המטרה לצמצום ההבדלים בפיתוח בין אזורי אירופה. כדי לצמצם את ההבדלים בין השטחים השונים, הוקצה כמות גדולה יותר של משאבים כספיים לקרנות המבניות המיועדות לאזורים הפחות מפותחים.
בשנת 1988 תוכנן פיתוח האיחוד המוניטרי האירופי, שקבע להקמת מערכת אירופית של בנקים מרכזיים ומטבע יחיד. ראשית, היה צריך לחזק את שיתוף הפעולה בין הבנקים המרכזיים, ואז היה צריך ליצור את המערכת הבנקאית האירופית, להעביר כוח במדיניות המוניטרית, ולבסוף להחליף מטבעות לאומיים במטבע אירופי יחיד.
שנות התשעים הביאו אירועים בעלי חשיבות רבה לאירופה. בשנת 1992, עם חתימת חוזה מאסטריך, שונה שם הקהילה האירופית לאיחוד האירופי. עקרונותיה היו: להשיג איחוד כלכלי ומוניטרי, מדיניות חברתית מתואמת היטב, מדיניות חוץ וביטחון משותפת, כמו גם שיתוף פעולה בענייני משפט ומשפט.
בשנת 1995 שבדיה, פינלנד ואוסטריה הפכו לחלק מהאיחוד האירופי ובשנת 1997 אושרה סדר היום של 2000, שמטרותיו היו: חיזוק ושיפוץ קרנות מבנה ולכידות לצמצום ההבדלים, הרחבת האיחוד האירופי למדינות המרכז ומזרח אירופה ומימון מדיניות פנים והרחבה. גם בשנת 1997 נחתם אמנת אמסטרדם שהעמיקה אירופה חברתית ודמוקרטית יותר.
בשנת 2001, עם חתימת חוזה ניס, הוקם מאזן כוחות אירופי חדש תוך הכנת האיחוד לכניסת מדינות חדשות. שנת 2001 הייתה שנה חשובה בכל הנוגע לאיחוד המוניטרי, כאשר המטבע האירופי, האירו, נכנס לתוקף. שלוש שנים אחר כך, בשנת 2004, האיחוד האירופי הורכב מעשרים וחמש מדינות. החברים החדשים היו: אסטוניה, לטביה, ליטא, צ'כיה, סלובקיה, סלובניה, הונגריה, פולין, קפריסין ומלטה. שנת 2007 הגיעה והתאגדות רומניה ובולגריה התרחשה.
אמנת ליסבון, שאושרה בשנת 2009, קובעת אמנת זכויות יסוד של האיחוד האירופי והייתה אחראית על שינוי ומודרניזציה של המוסדות האירופיים. עם זאת, המשבר הכלכלי של 2008 הרעיד את האיחוד האירופי בחוזקה. המצב אילץ רפורמות כלכליות דרסטיות במדינות אירופה ובוצעו באיחוד הבנקאי עבודה למגזר פיננסי בטוח ואמין יותר. למרות העובדה כי האיחוד האירופי הוענק לפרס נובל לשלום בשנת 2012, התעוררה תנועה אירוספטית חשובה, בין היתר, לניהול המשבר הכלכלי. ההתאגדות האחרונה התרחשה בשנת 2013 עם כניסתה של קרואטיה לאיחוד האירופי.
עם זאת, לפנינו אתגרים כמו הברקזיט, יציאת בריטניה מהאיחוד האירופי. אזרחים בריטים אישרו את נטישת האיחוד האירופי במשאל עם ונותר לראות כיצד המצב הזה ישפיע על כלכלת אירופה. ברקזיט מטיל ספק בתהליך אינטגרציה ארוך. נותר לראות כיצד האיחוד האירופי יעמוד באתגר שמציב קולות סקפטיים חדשים.