מלכודת העוני היא המצב המתרחש כאשר מדינה ענייה נמשכת לאורך זמן מבלי לצאת מעוני. זאת, מכיוון שהוא אינו יכול לפתח מבנים המאפשרים לו לצמוח כלכלית, חברתית ותרבותית.
מלכודת העוני קשורה באופן היסטורי למדינות שלא חוו מהפכה תעשייתית. היעדר חסכון הוא המרכיב הבסיסי המונע מכלכלות אלו לפתח ולקדם השקעות המגדילות את מידת התיעוש של כלכלותיהן.
כתוצאה מכך, מדינות אלה נותרו עומדות בעבר משום שהן אינן מסוגלות לייצר עושר באמצעות השקעות או פרויקטים מובילים המושכים השקעות ישירות זרות. עם זאת, אלה שכן היו להם, הצליחו לפתח את המבנים הפוליטיים והכלכליים שלהם שאפשרו להם לעבור ממדינות לא מפותחות למדינות מתפתחות ולבסוף למדינות מפותחות.
כלומר, התוצאה העיקרית היא היעדר חסכון המאפשר ביצוע השקעות יצרניות בכלכלתה.
גורמים המשפיעים על מלכודת העוני
ישנם גורמים רבים שנכנסים למלכודת העוני. אנו יכולים להדגיש את הדברים הבאים:
- היעדר תעשיות יצרניות ומוסדות פוליטיים.
- קיום דיקטטורות ושחיתות.
- גישה מוגבלת לשוקי אשראי והון.
- היעדר שירותי בריאות ומרכזי חינוך.
- מלחמות ורעב.
- היעדר תשתיות.
- השפעה סביבתית חזקה שמשפיעה על הייצור החקלאי ועל קיומם של משאבי טבע כמו מים או בעלי חיים.
- מדיניות מוניטרית רופפת המקדמת ניוון שכר מתמשך לאורך זמן.
- היעדר השקעה יצרנית ופתיחות בחו"ל.
המושג מלכודת העוני מתייחס במדויק למצבים של ניידות סוציו-אקונומית נמוכה. בתורו, מנקודת מבט תיאורטית, חלק טוב מההסברים לקיומן של מלכודות עוני מבוססים על נוכחות משולבת של כשלים בשוק ואי שוויון בעושר.
לדוגמא, מבחינה כלכלית, נניח להקשר של שווקי אשראי לא מושלמים. אנשים עם רמות עושר ראשוניות נמוכות אינם יכולים לפתח את השכלתם. מצד שני, רמות העושר משפיעות גם על מכלול ההזדמנויות התעסוקתיות העומדות בפני אנשים. לפיכך, חוסר האפשרות לממן את ההשקעות בהון פיזי הנדרש לפיתוח מיזם יצרני, מגנה את האנשים העניים ביותר לצאת לשוק העבודה כבעלי שכר.
