הצף הנקי הוא המצב בו מחיר המטבע, ביחס למטבעות אחרים, נקבע על פי חוק ההיצע והביקוש. במילים אחרות, אין התערבות של המדינה בשוק החליפין.
מערכת זו מכונה גם ציפה עצמאית. כמו כן, זו אחת משתי הדרכים לקבוע שער חליפין גמיש. השיטה השנייה היא המצוף המלוכלך, שלמרות שיש גמישות בחליפין, הממשלה מתערבת מדי פעם באמצעות הרשות המוניטרית או הבנק המרכזי.
צף נקי אינו מערכת נפוצה מכיוון שממשלות מבקשות לתת לחיזוי גורמים כלכליים. במילים אחרות, הקונצנזוס הגלום הוא כי האוכלוסייה צריכה לדעת כי שער החליפין יישאר לפחות בטווח מסוים.
עם כל האמור לעיל, נהוג שהרשויות מתערבות באמצעות הבנק המרכזי (או הישות המקבילה לו) כדי למנוע תנועות חזקות במחיר המטבע.
יתרונות וחסרונות של צף נקי:
בין היתרונות של ציפה נקייה הם:
- על הרשויות (בדרך כלל הבנק המרכזי) להקצות משאבים כדי למנוע שינויים חזקים בשער החליפין.
- המדיניות המוניטרית של המדינה לא תהיה תלויה בהחלטות של מדינות אחרות בעניין זה. לדוגמה, בואו ניקח את המקרה של מדינה באמריקה הלטינית. אם ארה"ב מנפיקה יותר דולרים, לא תיושם פעולה כלשהי (בהנחה שכל שאר המשתנים יישארו זהים) הערך של ה- greenback יהיה רשאי לרדת (ככל שהיצע הדולר גבוה יותר, כך מחירו יהיה נמוך יותר).
- מחיר השוק של המטבע משקף כראוי את ערכו. לפיכך, הוא משמש אינדיקטור ברור לאזרחים לגבי המצב הכלכלי העולמי והמקומי. לדוגמא, אם יש זעזוע פנימי מאירוע הגורם לחוסר אמון בשוק, המטבע המקומי ייפול מיד.
כמו כן, בין חסרונותיה של מערכת זו אנו יכולים להדגיש:
- החברות מהן הם מייצאים נתונות לחוסר ודאות. מול שער חליפין משתנה מאוד, הם לא יוכלו לתכנן את העסק שלהם במדויק. לדוגמא, במקרה של יצואן שמוכר בדולרים, הכנסותיו (הנקובות במטבע לאומי) יופחתו אם ערך המטבע האמריקאי יירד.
- פעולת הספקולנטים עלולה להשפיע על שוק מטבע החוץ. לדוגמא, אם הביקוש למטבע יגדל, למרות שאין יסודות עיקריים, מחירו יעלה. ההפך יקרה אם הסוכנים יפסיקו לקנות את המטבע.