הבעלים הוא אותו אדם טבעי או משפטי המפעיל את פעולת הבעלות או התחום של נכס. כלומר, הוא מפעיל החזקה ושליטה בנכס מסוים.
הגדרת הבעלים עברה אבולוציה היסטורית במקביל למושג הקניין הפרטי.
בתחום הכלכלי מקובל להבין את הבעלים כאדם או החברה שבבעלותם או שולט בנכס (רכוש אישי, נדל"ן, חברות, חברות). תחום זה מתורגם ליכולת לקבל החלטות מסוימות לגבי ניצולו הכלכלי, תחזוקתו, העברתו או מכירתו.
המסגרת החוקית השולטת בהיקף הפעולה של בעלים משתנה בהתאם למדינה ולחוקיות בה הוא נמצא.
הרעיון של בעל מול מנהל
לחלופין, בעל לא צריך לבצע כל פעילות הקשורה לרכוש, מכיוון שניתן להעביר כוח זה הודות לכלי רכוש תעשייתי (במקרה של פטנטים טכנולוגיים, למשל) או חוזי שכירות.
במילים אחרות, בעלות על נכס לא אומר בהכרח שהבעלים הוא מנהל הנכס. במובן זה, קיומו של רכוש חשוף חשוב כדי להבין את מקורו של מושג זה.
צורת בעלות נפוצה נוספת היא זו המוצגת על ידי בעלי המניות בחברה, בה ישנם בעלים רבים בזכות הרכישה והמכירה של מניות החברה.
סוגים שונים של בעלים
- תלוי באופיו: ציבורי או פרטי, תלוי אם זה המדינה או אנשים פרטיים או חברות
- תלוי אם היא חולקת רכוש: קיבוצי או אינדיבידואליים, כאמור לעיל.
- בהתחשב בתפקידם בהיסחפות הנכס שבבעלותו: נכס או התחייבות, תלוי אם הבעלים מעורב באופן פעיל או לא בקבלת החלטות לגבי עתיד הנכס.