כוח האדם הוא היכולת הפיזית והאינטלקטואלית גם ביכולתם לפתח פעילות יצרנית. זה היה מושג שטבע קרל מרקס (נתייחס לרעיונותיו של הוגה דעות זה לאורך המאמר).
כלומר, כוח העבודה הוא כי יכולת נפשית ומוטורית של אדם להיות מסוגל לבצע עיסוק.
יש לציין שכוח העבודה, יחד עם אמצעי הייצור (חומרים ומכשירים מכניים וטכנולוגיים הנחוצים לייצור), הם חלק מהתהליכים היצרניים לפיתוח הסחורות והשירותים שהחברה דורשת.
ראוי גם להזכיר כי התגמול לכוח העבודה הוא המשכורת (נעמיק בזה בהמשך).
ההבדל בין כוח העבודה לעבודה
קרל מרקס מבדיל בין כוח לכוח העבודה. הראשון הוא התוצאה או המימוש של השנייה. כלומר, עבודה היא תוצאה של עבודתו של אדם, השגת סחורה. במקום זאת, כוח העבודה הוא המאמץ המופעל על המשימה.
אנחנו יכולים להבין את זה טוב יותר עם דוגמא. אדם המסור לייצור הנעלה. כוח האדם הוא הכישורים והידע שהקדשתם לעבודתכם בזמן מסוים. במקום זאת, העבודה היא זוג הנעליים שיצאו לשוק.
כוח העבודה כמצרך
בהתחשב במה שהוסבר לעיל, לדברי מרקס, העובד מוכר את כוח העבודה שלו לקפיטליסט, ולא לעבודתו, מתפקד כסחורה. בתמורה העובד מקבל שכר.
יש לכך השלכה חשובה מכיוון שמבחינת המרקסיזם העובד מוכר את המאמץ שלו. עם זאת, הערך של זה הוא פחות מהערך של מה שהוא מייצר (הסחורה). לפיכך, ההבדל בין ערך כוח העבודה לערך שיצר העובד הוא מה שמרקס ואנגלס מכנים ערך עודף.
עבור מרקס, יתר על כן, העובד מחויב בדרך כלשהי למכור את כוח העבודה שלו לקפיטליסט מכיוון שבבעלותו אמצעי הייצור. מסיבה זו, על פי תיאוריה זו, אמצעי הייצור אינם יכולים להישאר פחות פרטיים אלא צריכים להיות קולקטיביים.
נושא חשוב נוסף שיש לציין הוא שלדברי מרקס, מהקפיטליזם העובדים החלו למכור את כוח העבודה שלהם כסחורה. בעבר, כאשר המערכת הכלכלית התבססה על עבדות, למשל, עבדים לא יכלו להציע את כוח העבודה בתמורה לתשלום.
כמו כן, בתקופות פיאודליות, היחסים בין האדון הפיאודלי לצמיתים שלו היו פחות שוויוניים מאשר עם עבדים. עם זאת, הצמית היה מוגבל למדי ולא יכול היה להחליט בחופשיות, למשל, לעזוב את האדמות שכבש מבלי לנהל משא ומתן קודם עם אדונו.
