ניקולאס אפרט, גיבור שימורי המזון
אחד הגאונים הצבאיים הגדולים בהיסטוריה, נפוליאון בונפרטה, אמר כי צבאות צעדו על קיבתם. מזון חיוני לשמירה על המורל ובמצב גופני טוב בפני הכוחות. הצבאות נדרשו לשמור על אוכלם בתקופות הלחימה הארוכות. כל זה הביא את נפוליאון להציע פרס של 12,000 פרנק לכל מי שגילה נוהל שיאפשר שימור מזון. התשלום הזה הוביל אותו לפגוש את ניקולאס אפרט המפורסם.
מארחיו של נפוליאון לא היו ניתנים לעצירה, צבאותיו התקדמו באופן גורף ברחבי אירופה. צרפת התמודדה בין היתר עם פרוסים, אוסטרים, רוסים, בריטים וספרדים. כוחות נפוליאון לא הפסיקו לקצור ניצחונות בשדות הקרב, כאילו החיילים הצרפתים היו בלתי מנוצחים. אבל לצרפתים הייתה נקודת תורפה: אוכל.
תזונתו של החייל הצרפתי בימי מלחמות נפוליאון התבססה בעיקר על בשר ולחם מבושל. הבעיה היא שהחיילים סבלו מצפדינה והאוכל לא נשאר במצב טוב יותר משלושה או ארבעה ימים.
נפוליאון היה מודע לבעיה זו וידע שהוא זקוק לחייליו שניזונים היטב בכדי להילחם ביעילות בבוא הקרב. צבאות צרפת בילו תקופות ארוכות מחוץ למולדתם, כך שסיפוק מזון במצב טוב לחיילים לא היה משימה קלה.
ובכן, הצרפתים הלכו לעבוד בחיפוש אחר פיתרון. התשובה לכאב ראש שכזה הגיעה מידו של השף קונדיטור ניקולאס אפרט, שמאז 1804 התנסה במערכות לשימור מזון. גיבור מפורסם זה של הסיפור גילה שיטה הנקראת פתיחה, או מה זהה, המציא את פחית השימורים.
ניקולאס אפרט השתמש בבקבוקי זכוכית פעורי פה כדי להציג את המזון, אותו טבל בחלקו בסירים של מים רותחים. אז אפרט למד היטב כמה זמן כל מזון צריך. כדי שהתהליך יתנהל כראוי, היגיינה ללא דופי ואיטום הרמטי של המכולות היו חיוניים. אפרט השיג את מה שמדענים מכנים עיקור חום. עם זאת, אפרט לא יכול היה להסביר כיצד השיטה שלו הצליחה לשמור על מזון במצב טוב לאורך זמן.
היה זה לואי פסטר הידוע שהצליח לשפוך אור על תופעה זו והראה כי חום השבית מיקרואורגניזמים שקלקלו אוכל. עכשיו זה קרה 54 שנים לאחר גילוי הפתיחה כביכול.
הטכניקה שפיתח אפרט לא נעלמה מעיניהם, ובסופו של דבר משכה את תשומת ליבו של נפוליאון עצמו. בדיוק, הצרפתים החלו להשתמש בטכניקות של אפרט כדי לספק מזון לספינות חיל הים.
בהכרה בהישגיו של אפרט, העניק לו נפוליאון פרס כספי של 12,000 פרנק. אפרט לא ביזבז זמן בלרדת לעסקים ולפתוח את השימורים הראשונים בהיסטוריה.
ניקולאס אפרט המשיך לחקור, מכיוון שהוא לא הפסיק להתנסות כדי לנסות להציע פתרונות חדשניים לכוחותיו של נפוליאון. חקירותיו הובילו אותו לגלות את קוביית החמין. לשם כך זה סילק את המים מהמרק והשאיר משחה שאליה הוסיפו מים שוב, התקבל מרק דומה מאוד לזה הראשוני.
הצלחות הניסויים של אפרט תרמו לשיפור ניכר בתזונתם של חיילים צרפתים. נפוליאון מצדו היה ירא על תגליותיו של אפרט.
ניסויים נוספים של אפרט היו מובילים אותו לגלות חלב מרוכז. ניקולאס אפרט המציא את רכז החלב, שסיפק כמות גדולה של חומרים מזינים ואפשר שימור פשוט וארוך טווח.
הודות למאכלים משומרים, במיוחד פירות, הצי של נפוליאון הצליח להימנע מהצפדינה החששנית, פתולוגיה שנגרמה כתוצאה ממחסור בוויטמין C. נפוליאון לא רק הביס צבאות גדולים המצוידים בתותחנים, פרשים וחיל רגלים, שכן הוא הצליח להביס את קלקול המזון. חיידקים שכל כך חייליו היו זקוקים להם.
ניקולאס אפרט מצידו הפך לגיבור של הצרפתים וזכה במדליית הזהב של חברת "סוצ'י ד'אנקרוויישן פור ל'אינדוריס נשיונל". ממצאיהם העניקו לאזרחים ולצבא גישה למעמד מזון חדש.
כעת שקיעתו של נפוליאון החלה במערכה הרוסית. לא הכל יהפוך לניצחונות קלים עבור הכוחות הצרפתיים. הפלישה הצרפתית לרוסיה, שהחלה בשנת 1812, הביאה אינסוף קשיים לוגיסטיים לחיילי נפוליאון. רוסיה הייתה מדינה של מרחבים עצומים והחורף הקפוא שזרע הרס בכוחות צרפת. הבקבוקים בהם השתמשה אפרט לא היו מתאימים להערמה ונשברו בקלות, ולכן מיכלי הזכוכית הללו היו מגיעים שבורים בחזית וכתוצאה מכך האוכל היה מגיע במצב גרוע.
המלחמה לא נלחמה רק בשדות הקרב, אלא מאחור, שיטותיו של אפרט משכו תשומת לב. יריביו של אפרט מצאו דרכים לשפר את הטכניקה שלהם ולמצוא אריזה חזקה יותר. אנגלי בשם דוראנט הגיש בקשה לקינג ג'ורג 'בבקשה לקבל את הפטנט לשימור מזון חודשיים לאחר שאפרט פרסם את ספרו "ספר כל הבתים או אמנות השימור, במשך כמה שנים, כל החומרים מן החי והירקות." מוזר שדוראנט לא הכין אוכל משומר. מה שדוראנט עשה זה למכור את הפטנט לג'ון הול ולבריאן דונקין. שני הבריטים האלה היו בבעלותם יציקה ששימשו לייצור פחי ברזל מכוסים מפח. באופן זה היו להם מיכלים עמידים הרבה יותר מבקבוקי הזכוכית השבריריים ששימשו את הצרפתים.
אפרט הישן והטוב, מעולם לא זכה לפטנט על המצאותיו. אפרט היה אדם שהאמין כי טובת הכלל עולה על האינטרסים האישיים שלו. לרוע מזלו של אפרט, הוא היה מסיים את חייו הרוסים וגוססים בשנת 1841, כשהיה בן 92. סוף לא הוגן עבור אדם שהניסויים שלו היו המפתח לאנושות.
