בהתחשב בגישות החברתיות וההיסטוריות השונות שעבר, החזון הקומוניסטי עבר אבולוציה מתמשכת עד להופעת סדרה של סוגים שונים של קומוניזם.
מאז תחילתו בכתבים הראשונים של מרקס ואנגלס, התנועה הקומוניסטית גדלה והתפתחה והסתגלה לשינויים החדשים שחוללה כל תקופה היסטורית.
בשל התפתחות זו ניתן להבחין בין הגישות או סוגי הקומוניזם השונים הקיימים והניואנסים המבדילים אותם.
סוגים עיקריים של קומוניזם
בהתחשב בגישה השונה למאבק המעמדי ותפקיד הקפיטליזם והשפעותיו על החברה, ניתן להבין שלבי התפתחות שונים של האידיאולוגיה הקומוניסטית:
- קומוניזם פרימיטיבי: זה הקיים במקור הדמות המרקסיסטית הגדולה ביותר של התנועה. הבסיס שלה היה שיתוף הפעולה או שיתוף הפעולה בין עובדים, שאורגנו במערכת שיתופית ללא בעלות פרטית על אמצעי הייצור ויצירת הנחוץ לקיום בלבד.
- קומוניזם אגאליטי: טיפולוגיה זו מתייחסת למדינה שקדמה למחשבה המרקסיסטית, הולכת למקור המחשבה הקומוניסטית וקרובה יותר לאוטופיה. הם קשורים קשר הדוק לתורת הסוציאליזם האוטופי. חשיבותה של קבוצת הדו-קיום המאורגנת גוברת על האינדיבידואליזם.
- קומוניזם אוטופי: זוהי אבולוציה של הטיפולוגיה שתוארה קודם לכן, עם התפתחות העולם הקפיטליסטי והופעת המהפכה התעשייתית, ההוגים הקומוניסטים האוטופיים הגיעו למסקנות אידיאולוגיות הקרובות לשוויוניות הטהורה של סחורות ואמצעי ייצור, וביטלו את הרכוש הפרטי. במילים אחרות, סוג של חברה נקיה לחלוטין מניצול ואי-שוויון חברתי.
- קומוניזם מדעי: כמו בסוציאליזם מדעי, התיאוריות הקומוניסטיות הוזמנו ונבנו לפי השיטה המדעית. זהו הרגע בו הביקורת והמחקר הפורמלי, הרציונלי והמדעי של היסטוריה וכלכלה השתלטו על המחשבה הקומוניסטית, כנגד הנטיות האוטופיות שתוארו לעיל.
גישות אחרות הנגזרות מהמחשבה הקומוניסטית
מלבד תפיסות הקומוניזם, שלבים חשובים שאפשרו את התפתחותו והתפשטותו, במיוחד בעולם המערבי, היו חזיונות מגוונים אחרים של תופעה אידיאולוגית זו.
- קומוניזם מלחמה: באמצע המהפכה הרוסית, הגישה הקומוניסטית והסוציאליסטית נבדקה בגלל העמדות האידיאולוגיות של שני הצדדים בסכסוך מלחמת אזרחים זה. כתוצאה מכך הייתה שליטה מופרזת ומוחלטת של האליטה הצבאית והפוליטית בכל המשאבים או אמצעי הייצור, וביטלה לחלוטין כל שריד של קפיטליזם או פתיחות ליברלית שהיו עד אז. מנקודת מבט זו, ההתערבות הקומוניסטית הכוללת הוצדקה על ידי האקלים המלחמתי והצורך להימנע מהתערבות חיצונית.
- מרקסיזם-לניניזם: אף שמגמה זו קשורה יותר למרקסיזם הקלאסי, עמדותיו של ולדימיר לנין היו צעד קדימה למחשבה הקומוניסטית. קיומה של אליטה מותאמת אישית במפלגה הקומוניסטית וריכוזיות פוליטית שלא הותירה את מאבק מעמד הפועלים אך ורק בהתאגדות העובדים הוטלה כבסיסית. חסידי לניניזם טוענים כי מרקסיזם הוא לניניזם מהו סוציאליזם אוטופי לסוציאליזם מדעי.
בהמשך היו גישות אחרות המבוססות על מגמות קודמות. דוגמאות לכך הן טרוצקיזם או סטליניזם, וריאציות של מרקסיזם-לניניזם ב- URRS או מאואיזם ברפובליקה העממית של סין.