בנקים ציבוריים הם אלו שמשאביהם תלויים במגזר הציבורי ושם הבעלות והשליטה נמצאים בשליטת המדינה, כלומר הם גופים השייכים למדינה.
בראשית דרכו ניסה הבנקאות הציבורית לקבוע תפקיד עדיפות במגזר חיוני למשק כמו המגזר הבנקאי. עידוד השקעות עם קרן חברתית ליצירת מקומות עבודה ולהשגת ענפים גדולים בענפים פחות מפותחים או במרכזים תעשייתיים שללא עזרה ציבורית אי אפשר היה לצמוח.
הודות למודרניזציה והרחבת מגזר הבנקאות הפרטית, הבנקאות הציבורית קיבלה עם זאת תפקיד משני עם המשבר הכלכלי והפיננסי בעשור האחרון. תפקידו התחדש על היותו כלי מדינה לשליטה ותחזוקה של המגזר, הענקת מימון לסוכנים הפגיעים ביותר במשק.
כיצד מתגבש הבנק הציבורי
בנקאות ציבורית יכולה להיווצר בדרכים שונות, בדרך כלל באמצעות תרומת הון ציבורי או כמו בתקופה האחרונה בעת התרסקות הבנק במשבר הפיננסי, באמצעות חילוץ והזרקת כספי ציבור בגופים רשמיים.
אחת הדוגמאות לבנקאות ציבורית הייתה התאגיד הספרדי המכונה ארגנטריה, שהפגיש מיזוג בין בנקים מסחריים ותעשייתיים בהון ציבורי ספרדי. תאגיד זה נועד להיות חברת אחזקות שתתמוך במגזרים האסטרטגיים הספרדיים ותעודד פיזור, אם כי בסופו של דבר נקלטה על ידי BBV.
דוגמאות נוספות לבנקאות ציבורית תפעולית הן צ'יליאנים בנק ממלכתי ובארגנטינה ה בנק לאומי, התלויים בהון ציבורי והצליחו למצב את עצמם כתחרות ישירה מבנקים פרטיים, עד כדי פתיחת סניפים במדינות אחרות בהן מתגוררים אזרחים באותן מדינות.
מצד שני, מוסדות כמו הספרדים מכון אשראי רשמי (ICO) הם הצליחו למצב את עצמם כסוכנויות אשראי ציבוריות וסיפקו תמיכה כספית לחברות וליזמים.