ההבדל בין תעמולה לפרסום נמצא במטרה התקשורתית. לראשונה יש מטרת שכנוע שאינה בולטת באותה מידה בשנייה.
אנו מדברים על תעמולה כצורת תקשורת המבוססת על הפצת רעיונות ודעות באופן שהמטרה העיקרית היא להשיג מידה מסוימת של שכנוע אצל יחידים. בעוד שמסעות פרסום מבקשים להכיר טובין או שירות לקהל היעד, באמצעות פעולות תעמולה הם מבקשים להפיץ מידע שיכול להשפיע באופן מכריע על התנהגויות בכדי לכוון אותם למטרה הספציפית שלהם.
תעמולה, בניגוד לפרסום, היא אפוא פעולה אינפורמטיבית עם כוונה אידיאולוגית גדולה יותר, ללא קשר לשאלה אם היא מחפשת רווח או רווח. במילים אחרות, מרבית הפרסום נוצר על ידי חברות למטרות רווח בעוד שההפצה בדרך כלל מקורה בעבודה של קבוצות חברתיות המשתייכות לפוליטיקה, לדת או לחברה.
תעמולה מנסה בדרכה לשנות את עמדתם של אנשים ולהפנות את מבטיהם ודעותיהם לעבר הזרם המיוצג בפעולת החדשות. לשם כך ניתן להשתמש בה בדרכים שונות כדי להשפיע ברמה סנטימנטאלית, אידיאולוגית או מצפונית.
עם זאת, דרכי הפרסום וההפצה נוטים להשתלב בהזדמנויות רבות, מכיוון ששני המנגנונים לוקחים בחשבון את הדעות או הטעמים של אנשים בעת יצירת קמפיינים.
ביסודו של דבר, טובתה של מטרה מוצגת באופן חלקי ומוטה לחלוטין, תוך מניעה או הסתרה של נקודותיה השליליות ומנסה ליצור רמה מסוימת של אמפתיה עם קהל היעד. מלבד זאת, תעמולה פועלת בדרך כלל בזכות המחזוריות או החזרה על פעולות תעמולה החודרות למקלט והשימוש בהיפרבול או הגזמה מוגזמת.
תעמולה עברה מספר שלבים בעלי משמעות רבה יותר, רבים מהם בשל השימוש שהמערכות הטוטליטריות של המאה ה -20 עשו בטכניקות שלהם באמצעות ארגונים גדולים או מערכות תעמולה. כבר ברמה אחרת ובזכות ההשפעות הגדולות שהיא גורמת על דעת הקהל, משתמשים בה בתקופות של בחירות פוליטיות.
מהאחרון אנו יכולים לחלץ הבדל נוסף בין פרסום לתעמולה, והוא שלרוב יש תוצאות מתמשכות יותר לאורך זמן. במילים אחרות, המסרים שלהם חודרים יותר להתנהגות של אנשים, יותר מוזמנים לחשוב משהו או להיות בצורה מסוימת מאשר לגרום להם לקנות מוצר ספציפי.
