ההבדל בין כלכלה חיובית לנורמטיבית מבוסס על העובדה שכלכלה חיובית מנסה להסביר מהי הכלכלה, בעוד שכלכלה נורמטיבית מנסה להצביע על האופן בו היא צריכה להיות.
לפיכך, ההבדל הוא בגישה של כל אחד מהם. בעוד שכלכלה חיובית מנסה לתאר את המציאות, כלכלה נורמטיבית מציעה לנו המלצות כיצד היא יכולה להשתפר על פי קריטריונים סובייקטיביים.
כלכלה חיובית
כפי שמציין המילון הכלכלי שלנו, כלכלה חיובית מנסה להסביר לנו כיצד כלכלה עובדת בפועל. במובן זה, על ידי התחשבות בגישה זו, אנו מניחים שכלכלנים מתנהגים כמו מדענים. למשל, אם הם רוצים לתאר כיצד העלאת מס משפיעה על מגזר מסוים, הם יבצעו מחקר על ההשפעות של העלאות המס והשלכותיהן.
למרות שזה לא תמיד אפשרי, מכיוון שהמציאות מורכבת מאוד ומורכבת ממשתנים רבים, הרעיון הבסיסי הוא לתאר תהליכים כלכליים ואת מערכות היחסים שלהם בצורה אובייקטיבית.
כלכלה נורמטיבית
מצידה, כלכלה נורמטיבית מציעה מדיניות, המלצות או פעולות המבוססות על שיפוט ערכי. כלומר, הם מציעים מה צריך להיות לפי תפיסות מקדימות שונות. לשם כך היא מבוססת על תיאוריה כלכלית זמינה (לא תמיד מאומתת באופן אמפירי).
במקרה זה השיקולים מבוססים על אתיקה, אחריות ותפיסת עולמו של הכלכלן שמנסה להסביר זאת. בניגוד לכלכלה חיובית, העובדות שעליהן מבוססת כלכלה נורמטיבית לא תמיד מוכחות.
ההבדל בין כלכלה חיובית לנורמטיבית על ידי מחשבות כלכליות
במהלך ההיסטוריה של המחשבה הכלכלית תמיד היה ויכוח האם ניתן לעשות כלכלה ללא שיפוט ערכי.
הסופרים המאוחרים של בית הספר הקלאסי, כמו ויליאם נסאו סניור או ג'ון סטיוארט מיל, היו משוכנעים שאפשר לחלק בבירור כלכלה חיובית מכלכלה נורמטיבית. בהקשר זה, ג'ון נוויל קיינס, אביו של ג'ון מיינרד קיינס, הבחין בצורה ברורה בין הגדרת המטרות שיש לעקוב אחריהן (כלכלה נורמטיבית) לבין קביעת הדרך הטובה ביותר להשיג מטרות אלו (כלכלה חיובית). זו העמדה האורתודוכסית ואחריה מילטון פרידמן, מקס וובר או ליונל רובינס.
אבל יש גם מחברים כמו מירדל או פיגו שהם נגד ההבחנה החיובית-נורמטיבית. מחברים אלה טוענים כי כלכלה מושפעת ללא תקנה מהערכים והשיקולים הפוליטיים שלנו (מירדל), או שהם קובעים מראש שיפוט ערכי להשגת אובייקטיביות בכלכלה נורמטיבית (Pigou).
כך שיש זרמים כלכליים המאשרים שלא יכולה להיות כלכלה אחרת מזו החיובית (מהי), אחרים המגנים כי לא יכולה להיות כלכלה אחרת מזו הנורמטיבית (מה שהיא צריכה להיות) ואחרים המסרבים להבחין ביניהם כי הם חושבים שהכלכלה היא שלמה במובן הזה.
עם זאת, ההבדל בין כלכלה חיובית לנורמטיבית הוא שהאחרונה מושפעת משיפוטים ערכיים ומשיקולים אתיים.
דוגמא לכלכלה חיובית ונורמטיבית
תאר לעצמך שיש עלייה בשכר המינימום במדינה בבילנדיה. לאחר הגדלת שכר המינימום, נערך מחקר שמראה כי ההשפעות היו שליליות. הכלכלה החיובית אומרת: "לעליית שכר המינימום היו השפעות שליליות על שוק העבודה." כלכלה נורמטיבית, מצידה, אומרת, מתעלמת מהניתוח ואומרת: "שכר המינימום חייב להיות גבוה יותר כדי להבטיח רמת חיים ראויה לעובדים."
ההבדל בין מקרו-כלכלה למיקרו-כלכלה