העת העתיקה היא תקופה היסטורית רחבה המתחילה בסביבות 4000 לפני הספירה. וזה מסתיים בשנת 476, עם נפילת רומא. בשל יצירת הכתיבה, העידן הקדום מניח סגירת שלב היסטורי אחר כמו פרהיסטוריה.
לפיכך, בעידן הקדום, החברה החלה להתארגן במרכזים עירוניים, ואילו הכוח הפוליטי הוענק על ידי המלכים. יהיו הבדלים חברתיים גדולים, עם שכבות מסוימות של החברה בעמדות מיוחסות ושכבות אחרות ללא זכויות (עבדים), בעוד שדתות פוליתאיסטיות (אלים שונים) שולטות.
בהקשר זה יצוצו תרבויות גדולות כמו מסופוטמיה, מצרים, יוון ורומא.
מאפייני העידן הקדום
בין המאפיינים הנפוצים של התרבויות הגדולות של העת העתיקה ניתן למנות:
- כתיבה מתעוררת: ב Mesopotamia מופיעה כתיבה תבניתית, ואילו המצרים משתמשים במערכת הירוגליפים כצורה של תקשורת בכתב. למרות שהפיניקים יצרו אלפבית של עיצורים שאליהם הוסיפו היוונים תנועות, צצו תמיכות כתיבה שונות. לפיכך, אנו מוצאים לוחות חרס, פפיריות ומגילות.
- בהגנת התרבויות של העת העתיקה פותחו מערכות המשפט הראשונות שנאספו בטקסטים. במובן זה כדאי להדגיש את הקוד של חמורבי, מבבל, המתוארך לשנת 1750 לפני הספירה. וזה אחד הטקסטים המשפטיים העתיקים ביותר.
- המלוכה מחזיקה בכוח פוליטי. מלכים נהנים מכוח מוחלט המועבר בצורה תורשתית.
- בחברה היו רבדים מסוימים עם כל מיני זכויות ופריבילגיות כמו מלכים ואצילים, בעוד שעבדים, הנתונים לאדוניהם, חסרים כל סוג של זכויות. דווקא בתרבויות כמו יוון ורומא, עבדים היוו את עיקר כוח העבודה.
- מול ההבדלים והסכסוכים הפוליטיים, משתמשים ב מלחמה. מסעות צבאיים, ואחריהם ביזה ומחווה לעמים מובסים, היו מקור חשוב למשאבים עבור האימפריות החזקות ביותר.
- החקלאות היא הפעילות הכלכלית העיקרית וערובה לקיומם של העיירות. מנגד, הסחר יופיע באמצעות סחר חליפין ומכירת ייצור חקלאי עודף. כמו כן, המטבעות הראשונים יופיעו, אשר יתקבלו כאמצעי תשלום, ויגבירו את המסחר.
- באופן כללי, דתות הן פוליתאיסטיות, כלומר הן מכריזות על אמונה באלים שונים. הדת המונותאיסטית הראשונה שהופיעה תהיה היהדות.
תרבויות גדולות של העת העתיקה
בין התרבויות העיקריות של העת העתיקה ניתן למנות:
- אֲרַם נַהֲרַיִם: הוא קם בין נהרות החידקל והפרת, ותרם כתיבה לאנושות, מבלי לשכוח את חשיבות קוד החמורבי, אחד הקודים המשפטיים הראשונים בהיסטוריה. הציוויליזציה המסופוטמית חייבת גם את המערכת המינית, המשמשת למדידת זמן.
- מִצְרַיִם: אוחד בסביבות 3150 לפני הספירה. הוא נשלט על ידי פרעה עם כוח מוחלט. החיים סובבו סביב נהר הנילוס האדיר והנרחב ובזכות מערכות השקיה הם הצליחו לקיים חקלאות משגשגת. מצרים התאפיינה בהיותה ציוויליזציה של כוח צבאי גדול המסוגל לרסק את אויביה, אך עם תרומות בולטות לאנושות כמו כתיבה הירוגליפית, מבלי לשכוח מבנים מרהיבים כמו הפירמידות.
- יָוָן: בתרבותם הם שורשי הציוויליזציה המערבית ויש לכך השפעה רבה על תרבות גדולה אחרת כמו רומא. בו ממוקם מקור הפילוסופיה, הפוליטיקה ואפילו אירועים כמו המשחקים האולימפיים. ברמה הפוליטית התארגנו היוונים במדינות עיר, ביניהן בולטים אתונה וספרטה, ששמרו על יריבות עזה. למעשה, בעיר אתונה תופיע הדמוקרטיה כמערכת פוליטית.
- רומא: מקורו במאה ה -8 לפני הספירה. והיא עברה שלבים פוליטיים שונים, בהיותה מלוכה, רפובליקה ואימפריה. הכוח הצבאי הגדול שלה יהפוך את רומא לכוח הגדול של הים התיכון. אורח החיים הרומי יתרחב דרך השטחים שנכבשו, ויביא איתו את הטמעת הלטינית כשפה, את השתלת החוקים הרומיים ואת תרומיה החשובים לבנייה.
בקיצור, העידן הקדום היה תקופה בה הופיעו כתיבה, התפתחו מערכות משפט, החקלאות הייתה הפעילות הכלכלית העיקרית והיא הונעה על ידי תרבויות גדולות כמו רומא, יוון ומצרים.