ההבדל בין השעיית תשלומים לפשיטת רגל הוא היכולת הכספית של החברה. אמנם בשני המקרים המשרד אינו יכול לעמוד בהתחייבויותיו (תשלומים, חובות וכו '), אך בראשונה מדובר במצב זמני, ואילו בשני הנסיבות הן סופיות ובלתי הפיכות.
כאשר חברה נמצאת במצב בו היא לא יכולה לדאוג לתשלומים או לחובות שלה, עלינו להבחין בין שני מקרים. האחד, המתאים להשעיית תשלומים, כאשר מצבה הבעייתי של החברה הוא זמני מאחר והיא תוכל לענות על התחייבויותיה בעתיד. אחר, שאנו מכנים פשיטת רגל, כאשר החברה הינה פרויקט שנכשל ולא תוכל לעמוד בהתחייבויותיה לא בהווה ולא בעתיד.
הפתרונות האפשריים והציפיות של הנושים שונים מאוד בכל מקרה ומקרה. נסביר כל אחד מהם בפירוט רב יותר להלן.
השעיית תשלומים
כאשר חברה מוכרזת בהשעיית תשלומים אנו נמצאים במצב בו הנכסים עולים על ההתחייבויות. לכן, לחברה יש את היכולת לענות על חובותיה. עם זאת, כרגע אין לך מזומנים לבטל אותם. זהו מצב זמני, שייפתר כאשר החברה תוכל להשיג נזילות.
בואו נראה דוגמה: חברה המפיצה יינות למספר מסעדות, מספקת את הסחורה ללקוחותיה ועליה לשלם אותה תוך 60 יום לכל היותר.
עם זאת, מסעדות, מסיבות שונות, מאחרות בתשלום, כך שלחברת ההפצה יש חייבים רבים (נכסים), אך אין להם נזילות (אין לה מזומנים).
הבעיה של מפיץ זה היא שהוא זקוק לכסף כדי שיוכל לשלם לעובדיו ולספקים שלו. כל עוד המסעדות לא משלמות לו, החברה מצהירה על השעיית תשלומים, אך בכוונתה לשלם את חובותיה ברגע שיש לה את הכסף.
הגשת פשיטת רגל
כאשר חברה מגישה בקשה לפשיטת רגל היא נקלעת למצב בו נכסיה נמוך מההתחייבויות שלה. המשמעות היא ששווי החברה אינו מספיק בכדי לעמוד בהתחייבויותיה, כך שחלקן לא ישולמו.
בואו נסתכל על דוגמא. חברה יצרה טלפון נייד חדש, השקיעה רבות במכונות ועיצוב, אך לא הצליחה למצב את עצמה בשוק. טלפונים נערמים בקופסאות כי אף אחד לא קונה אותם והם מתחילים להידרדר. לחברה אין חשבוניות חייבות או רכוש. שווי המכירה החוזר של המכונה אינו מספיק בכדי לכסות את הסכום המגיע לספקים ולעובדים.
כפי שאנו רואים, זהו מצב סופי. לחברה לא יהיו משאבים בעתיד מכיוון שלא הצליחה לייצר אותם.
בקיצור, פשיטת רגל היא מצב מורכב שכן בהגדרה, המשאבים אינם מספיקים לכיסוי החובות. על מנת לתעדף את התשלום לנושים, נקבע בדרך כלל הליך פשיטת רגל בו ממונה מנהל שיהיה אחראי על ניהול המשאבים הקיימים וקביעת סדר התשלום לנושים.