חופש מחירים הוא מצב בו אין פיקוח מחירים או התערבות. חברות רשאיות לקבוע את המחירים שבהם הם רוצים למכור את המוצרים או השירותים שלהם.
חופש מחירים הוא אחד מעקרונות היסוד של כלכלת השוק. המפגש בין היצע וביקוש מובן כמנגנון היעיל ביותר להקצאת משאבים דלים ולקביעת מחירי שיווי משקל.
מצד שני, בקרת מחירים מייצרת חוסר יעילות בעיקר מהסיבות הבאות:
- לקובעי המחירים אין מידע מספיק לקביעת מחירים אופטימליים, ואין להם את הגמישות להתאים אותם לשינויים בהיצע וביקוש.
- בקרת מחירים מייצרת עלויות ניהול, בקרה ובדיקה.
- נוצרים חוסר יעילות ואפקטים לא רצויים.
איך חברות קובעות מחירים
חברות קובעות מחירים בהתאם לעלויות הייצור שלהן ולמידת התחרות העומדת בפניהם. כאשר הם מתמודדים עם מתחרים רלוונטיים, חברות נוטות להוריד את המחירים שלהן כדי למשוך העדפות צרכנים.
כמו כן, כאשר חברות יעילות יותר, העלויות שלהן נמוכות יותר ולכן הן מסוגלות לקבוע מחירים נמוכים יותר.
כשאין חופש מחירים
ממשלות הקובעות פיקוח על מחירים לעיתים קרובות על מנת להגן על הצרכנים. עם זאת, בדרך כלל בקרות אלו אינן יעילות מאוד מכיוון שהן נוטות להפחית את ההיצע, החדשנות והצמיחה הכלכלית.
כמה מבקרות המחירים הנפוצות ביותר הן:
- קביעת מחירים מקסימליים.
- קביעת מחירי מינימום.
- מחירים מתכווננים לפי קצב האינפלציה.
- מחירים קבועים ומוגדרים לקבוצות שונות של צרכנים.
על מנת לשמור על בקרת המחירים, הממשלה צריכה להוציא משאבים על ניהול, בקרה ובדיקה. בנוסף, חייבים להיות מנגנוני סנקציה למי שלא עומד בבקרות. כל האמור לעיל נוטה לייצר זיהומים משמעותיים.