האימפריה הספרדית הייתה אחת הגדולות באנושות, בהיותה המעצמה הכלכלית הגדולה במאות ה -15 וה -16. בזמנים של המלך פליפה השני נאמר כי האימפריה שלו הייתה כה נרחבת שבשלטונו השמש מעולם לא שקעה. עם זאת, מאחורי ההרחבה הטריטוריאלית המפלצתית הזו הייתה מדינה פושטת רגל, תלות רבה בסחר עם המושבות ומתחים חברתיים ופוליטיים גדולים כתוצאה מהבעיות הכלכליות שפקדו את האימפריה. אנו מנתחים את ההיסטוריה הכלכלית שהובילה אימפריה לחורבן.
אחרי האובסורנטיות של ימי הביניים התקיים הרנסאנס, זמן של פאר בכל ההיבטים, וכמובן, גם בתחום הכלכלי. ספרד איחדה את עצמה כמעצמה העולמית הגדולה. במובן זה הייתה חשיבות רבה לאדמות קסטיליה, שהפעילות הכלכלית החשובה ביותר שלה הייתה חקלאות. האדמות המוקדשות לעיבוד הורחבו, אולם הן התנגשו באינטרסים של חוואי הבקר, מכיוון שראו שהפחיתו את אדמות המרעה עבור עדריהם.
בעלי חיים היו פעילות מרכזית לצד החקלאות, שכן צמר ספרדי יוצא לצפון אירופה מנמלי קנטבריה. פעילות מסחרית זו נקלעה לקשיים כשפרצו סכסוכים עם ההולנדים והאנגלים. להפך, בים התיכון, סחר הצמר עם השווקים באיטליה גדל.
התרחבות עולמית של האימפריה
אירוע מרכזי בהתפתחות הסחר היה גילוי אמריקה בשנת 1492. הכיבוש הבא של יבשת אמריקה גרם לעלייה בפעילות המסחרית מול המושבות. היה בית מסחר באמצעות בית הסחר בסביליה, כלומר כל סוחר שרצה לבצע כל עסקה עם השוק האמריקאי היה צריך לגשת לגוף הזה. הביקוש הגדול ליצרנים מאמריקה הפך את חווית הפעילות האומנותית לתקופת התרחבות.
בינתיים, מתכות יקרות כמו זהב וכסף הגיעו לאירופה מאמריקה, דבר חיוני עבור האימפריה הספרדית לקיים את מלחמות אירופה הכבידות שלה. להגעתו הכסופה של כסף מאמריקה היו השלכות שליליות, כמו למשל עלייה באינפלציה באירופה. מצד שני, גם המסחר בתבלינים ובחומרי גלם גדל.
תחילת דעיכה
במחצית השנייה של המאה ה -16, בתקופת שלטונו של פליפה השני, התרחשו התסמינים הראשונים לדעיכה פוליטית וכלכלית. האינפלציה והמסים על האיכרים גדלו וגרמו לנטישת אדמות ועדרים.
שמירה על אימפריה עצומה כמו זו של פיליפ השני הצריכה יכולת כלכלית רבה והמלחמות המתמדות נגד צרפת, אנגליה, הפרובינציות המאוחדות והעות'מאנים היוו ניקוז למדינה. לעיתים נדירות ההכנסות הגיעו להיקף ההוצאות ורבות מהספינות שהגיעו מאמריקה עם מתכות יקרות נפלו על ידי כורסאות אנגליות כמו פרנסיס דרייק האימתני.
גם קרלוס הראשון וגם פליפה השני, בגלל קשיי גבייה, נאלצו לנקוט ביצירת מיסים חדשים, הלוואות עם בנקאים גדולים והנפקות חוב ציבורי. למרות הגעתם של מתכות יקרות מאמריקה, אלה לא הספיקו כדי לקיים את ההוצאות האדירות של האימפריה הספרדית. פליפה השני נאלץ בכמה הזדמנויות להכריז על פשיטת רגל של המדינה.
בעיות כלכליות אלה גרמו לתסיסה חברתית ולהתפרעויות בצבא הקיסרי. לפיכך, היו חיילים רבים שהתמרדו על כך שלא קיבלו את שכרם.
כבר במאה השבע עשרה המצב הפוליטי והכלכלי של האימפריה הספרדית הפך לבלתי בר-קיימא, ההבדלים החברתיים גברו, הרעב פרץ, מספר העניים גדל והאיכרים לא הצליחו לשאת בנטל המסים הגבוה. לבסוף, האימפריה הספרדית, חייבת והובסה בשדות הקרב, נאלצה לוותר על ההגמוניה העולמית לטובת מעצמות כמו צרפת ואנגליה.