הכלכלה המעגלית מציעה מודל כלכלי ויצרני המאופיין בקיימות ובחסכון במשאבים ובמקורות אנרגיה. טובין מיוצרים, נצרכים, ממוחזרים, מיוצרים ונצרכים שוב, ונכנסים למעגל חיים מעגלי. זהו מושג עדכני ונרחב יותר ויותר המבוסס על עקרונות כלכליים והיבטים אחרים כמו הסביבה.
במובן זה, הכלכלה המעגלית מציעה מודל יצרני מחמיר מבחינת השימוש במשאבים. באופן זה, באמצעות כבוד לאיכות הסביבה, הוא נועד לאפשר תיקון ושימוש חוזר מקסימאלי של חומרי גלם ומקורות אנרגיה על פני כדור הארץ, תוך חיקוי לעבודה שמבצעת הטבע.
עצם המילה חוזר מתייחסת למעגל החיים של חומרי גלם, משאבי טבע וסחורות ושירותים בכלל שהם חלק מיום ליום. יותר ויותר מדינות מתאימות את מדיניותן בקווים אלה כאמצעי להשגת צמיחה כלכלית.
דוגמה מובהקת לזו האחרונה היא אסטרטגיית אירופה 2020, פעולה שבוצעה על ידי הפרלמנט האירופי והמועצה האירופית ואשר מבקשת להשיג יעדים כמו יצירת תעסוקה ועושר במסגרת הפרמטרים של תפיסה זו.
יעדים שהציבה הכלכלה המעגלית
היעדים שהציבה הכלכלה המעגלית הם בעיקר:
- שינוי המודל היצרני והתעשייתי המסורתי או ה"ליניארי ".
- פחות נזק סביבתי.
- הגבלה על צריכת האנרגיה.
- ירידה בשימוש במשאבים.
- יצירה אפשרית של עושר ואפשרויות תעסוקה חדשות.
פעולות כמו מיחזור, מחקר וחידוש במונחים של מקורות אנרגיה מתחדשים, או הפחתת פליטת פחמן הן חלק מנקודות המפתח שהכלכלה המעגלית כוללת בה במטרה למנוע זיהום.
הסוכנים המתנגדים למגמה כלכלית מסוג זה הם בעיקר חברות או קבוצות לחץ הנאמנות למערכת הייצור המסורתית המבקשות את תועלתן ללא קשר לנושאים חברתיים או סביבתיים ושמחפשות רמות גבוהות של צריכה של הסחורות והשירותים שהם מציעים.