לא היו להם לימודים, ולא היו חברים במקומות גבוהים. עם זאת, וילבור ואורוויל רייט נכנסו לספרי ההיסטוריה כחלוצים הגדולים של התעופה.
למרות חסר הידע הטכני, האחים דייטון, יליד אוהיו, רייט אכן החזיקו בתכונות אחרות שעזרו להם להצליח: התמדה, יצירתיות ורוח יזמית.
שניהם, בהיותם אחים, החלו להתפרנס בניהול בית מלאכה לאופניים בסביבות 1892. יתר על כן, בשנת 1896, בעודם עושים צעד נוסף קדימה, החליטו האחים רייט לשווק את דגמי האופניים שלהם.
בדיוק, בסוג האופניים שתכננו האחים רייט, היבטים כמו איזון, שליטה וההשפעה שמייצרת הרוח היו בסיסיים. מושגים אלה, שאותם יישמו על האופניים שלהם, היו המפתח בעת יצירת מטוס.
האחים רייט
הנה כמה עובדות מעניינות על האחים רייט.
- מה המציאו האחים רייט?: לזכות האחים רייט טיסה ממושכת ומאומתת ראשונה.
- מתי זה הומצא?: הטיסה הראשונה הייתה בשנת 1903, אם כי היו להם דגמים קודמים.
- איפה הייתה הטיסה הראשונה?: ליד קיטי הוק בצפון קרוליינה.
- איך הייתה הטיסה הראשונה?: זו הייתה טיסה קצרה של כ -12 שניות, בשלטים של הנוסע I, והיא הצליחה לנוע כ -36.5 מטרים.
- מה הייתה התרומה העיקרית שלך?: תרומתו הגדולה לטיסה הייתה השליטה בנסיעה באמצעות איזון.
האחים רייט והולדת המטוס
אך העניין של האחים רייט חרג משוק האופניים. לפיכך, שניהם החלו לבצע את הגיחות הראשונות שלהם בעולם האווירונאוטיקה. למעשה, בשנת 1898, וילבר עצמו כתב לסמית'סוניאן בוושינגטון ודורש מחקר מקדים.
ידיים בעבודה, הם תכננו כמה כנפיים, מערכת בקרה והבינו שהם צריכים מנוע קל. כאשר היצרנים מסרבים לספק את המנוע שביקשו, שני האחים יצרו תחנת כוח משלהם.
בעודם רואים את מוחם לרעיונות חדשים ולומדים כל מיני מושגים טכניים, רייטס המשיכו לעבוד בחנות האופניים שלהם. ובזכות עסק זה הם הצליחו לכסות את עלויות הפרויקטים החדשניים שלהם.
רבים עשויים לתהות: מדוע האחים רייט לא פנו למשקיעים למימון הפרויקט שלהם? ובכן, אורוויל ווילבור לא רצו מימון חיצוני, מכיוון שהם שמרו בקנאות על סודות פרויקט המטוס שלהם. במובן זה, כאשר המהנדס אוקטב צ'ונט, שייעץ לרייטס, הציע להשקיע, שניהם סירבו בתוקף.
הטיסה הראשונה של האחים רייט
למרות דיונים ופחות מימון מפרויקטים אחרים כמו זה של האסטרונום סמואל פי לנגלי, האחים רייט, שהונחו על ידי רוח חזקה של שיפור עצמי, המשיכו להתמיד. דווקא כישלונו של מדען כמו לנגלי עורר ספקות גדולים לגבי מטוסם של האחים רייט. אם אסטרונום מכובד לא היה מצליח, מה יכלו להשיג שני אחים ללא הכשרה מדעית?
ב- 17 בדצמבר 1903 הייתה לעולם התשובה. במהלך טיסה קצרה של כ -12 שניות, בשליטה של הנוסע הראשון, הצליחה אורוויל לנסוע כ -36.5 מטרים. אבל, בהתחלה, הניצחון של רייטס לא זכה להכרה או לפרסום הראוי. כדי להחמיר את המצב, היו מי שהתייחסו לאחים רייט כשקרנים בגלל הסוד הגדול שהקיף את פרויקט המטוסים שלהם.
הודות למטוס שלו, שכונה פלייר השלישי, ההכרה תגיע מצד מדינות אירופה. כל זה קרה בשנת 1908, הודות לטיסה של וילבור בת שתי דקות בלה מאן, צרפת. אחרי כל אלה יגיעו פרסים וחוזים משמעותיים עם ממשלת ארצות הברית.
ממציאי המטוס
עם המצאה שכבר אוחזה ופטנטה בשנת 1906, הקדישו הרייטס את עצמם לייצור מטוסים.
כעת, שני האחים, שניסו להגן על עיצוביהם, יזמו כמה מאבקים משפטיים. כל זה הוביל למשפטים עם הטייס גלן קרטיס. ככל הנראה קרטיס הצליח להטיס את מטוסו באמצעות עיצובם של האחים רייט. השופט ייקח זמן להסכים עם הרייטס, מכיוון שכאשר הוא פתר את הסכסוך המשפטי, וילבור כבר נפטר.
באיזון מורכב זה בין הגנה על רכוש תעשייתי ופיתוח, התביעות השונות שהביאו האחים רייט עיכבו את ההתקדמות בתחום התעופה. בתגובה למצב זה בחרו שלטונות ארצות הברית להטיל תמלוגים כדי לפצות את וילבור ואורוויל על המצאתם.