בעיית המסתור הינה בעיה כלכלית המתעוררת כאשר אדם (מסתור) מנסה לקבל טובת הנאה בגין שימוש במוצר או בשירות, אך נמנע מתשלום עבורו. זה ידוע גם בשמו האנגלי, בעיית רוכב חופשי.
הממשלה מנסה להתמודד עם בעיות מסתור באמצעות כללי מס ותקנות. במובן זה, כדי למנוע השפעה על הסביבה ושימוש מופרז במשאבים.
מסיבה זו, סטויסטים ידועים גם כצרכנים טפיליים. זאת מכיוון שבמקרים רבים הם צורכים מוצרים ושירותים הממומנים על ידי אחרים; שבגינם לא שילמו דבר.
דוגמאות לבעיית הסתר
כשיש סחורות ציבוריות, כמו פארקים, הכוחות המזוינים, תאורה ציבורית או המשטרה, מעוניינים מנצלים את העובדה שלא ניתן להחריג אותם מצריכה. עם זאת, הם מסרבים לשלם עבורם.
זה יוצר בעיית אספקה. מכיוון שלמרות שצרכנים רבים מעריכים את השירותים שהם מספקים, יהיו מי שישתמשו בהם, אך אינם תורמים למימונם.
לאור המצב הנ"ל, מרבית הסחורות הציבוריות מסופקות על ידי הממשלה. עם זאת, הם ממומנים על ידי מיסים חובה החלים על כל הצרכנים.
דוגמה נוספת למעצורים מתרחשת כאשר סדרה של אנשי מכירות יוצאת מגדרם ומספקת מידע רב ערך על מוצרים ללקוחות פוטנציאליים. זה קורה, למשל, במקרה של מוצרים מורכבים יותר או פחות כמו מחשבים או טלפונים. מאמץ זה כרוך בעלות, שכן הוא דורש העסקת אנשי מכירות מיומנים או הדפסת חוברות.
עם זאת, מרגע שהמידע מתקבל, הצרכן פונה לחנות של מוכר אחר, שלא עושה כל מאמץ למסור מידע ולכן יכול להציע מחירים נמוכים יותר. במקרה זה, מפיצים אלה, שאינם עושים מאמץ מכרתי, משמשים כמשתלטים. הסיבה לכך היא שהם מנצלים את המאמצים שאחרים עשו ונשארים עם הלקוחות.
כדי להימנע מקיומם של סטויסטים, במקרה זה ניתן להשתמש במגבלות אנכיות. כגון מחירי מכירה חוזרים מינימליים או שטחים בלעדיים.