אזרח מדינה נחשב לאדם שיש לו זכויות אזרחיות ופוליטיות בשטח ונחשב ככזה.
אזרח, הוא אחד שהוא חלק מהקהילה הפוליטית והמאורגנת אליה הוא משתייך. בהתאם למצב בו אתה נמצא, תהיה לך כמות גדולה יותר או פחות של זכויות וחירויות. במדינות דמוקרטיות כמות הזכויות הפוליטיות והחירויות האזרחיות העומדות לרשות האזרח הינה מקסימאלית (או צריכה להיות).
בהתחשב בכך שאזרחים הם בעלי זכויות, וכי מהגרים לא סדירים אינם מחזיקים בזכויות אלה כולה או בחלקן, כל האנשים המאכלסים מדינה יכולים להיחשב כאזרחים. אבל רק לילידים, למי שיש להם אזרחות, או שאינם מהגרים חוקיים.
מקור תפיסת האזרח
המושג אזרח מתחיל להופיע וללמוד ביוון העתיקה. מבחינת אריסטו, האזרח היה אותו אדם שהיה לו סדרת דרישות והיה חייב גם להשתתף בחיים הציבוריים. נשים, זרות, אנאלפביתים וקטינים לא היו אזרחיות. לכן, האזרחות הוגבלה לזכרים אתונאים מעל גיל עשרים.
ברומא גם האזרחות הייתה מוגבלת מאוד. מצד אחד היו גברים חופשיים, עם מעמד כולל של אזרחים. למטה, היו אלה השייכים לשטחים שנכבשו על ידי האימפריה, הם היו אזרחים אך עם זכויות מוגבלות, נשים השתייכו למעמד אחר. ולבסוף, העבדים לא היו אזרחים, אלא רכוש, אם כי ניתן היה לשחרר אותם.
הצהרת זכויות האדם והאזרח
בשנת 1789 אושרה תוצאה של המהפכה הצרפתית, הצהרת זכויות האדם והאזרח. הצהרה המסיימת את המשטר הישן ומציבה את האדם ופשוטי העם בשוויון עם המוסדות המיוחסים שפעלו עד כה. מאמרי ההצהרה מאחדים עקרונות כגון חופש, שוויון או ביטחון.