ג'ון פון נוימן היה מתמטיקאי ומהנדס רב תכליתי שעבד בתחומים מגוונים מאוד. הוא נולד בבודפשט וחייו חפפו את המחצית הראשונה של המאה ה -20.
מוצאו היהודי סימן אותו. למעשה, הוא נטש את הקריירה שלו בגרמניה עם בואו של הלאומי סוציאליזם לשלטון להמשיך בקריירה האינטלקטואלית שלו בארצות הברית. שם היה מבצע קריירה מקצועית ואקדמית מצליחה, שנקצרה עם מותו המוקדם, בגיל 57.
חיים בין שתי יבשות
ג'ון פון נוימן נולד ב- 28 בדצמבר 1903 בבודפשט (הונגריה), באותה תקופה חלק מהאימפריה האוסטרו-הונגרית. שמו המקורי היה יאנוס, לכבוד מוצאם היהודי של משפחתו. הקידומת פון - שמתייחס בגרמנית להחזקת תואר אצולה - התווסף בשנת 1913. באותה שנה מינה הקיסר פרנץ ג'וזף את אביו, מנהל אחד הבנקים העיקריים בהונגריה, לאביר בעל זכויות כלכליות.
ג'ון הפגין מתנות ויכולות נהדרות כבר מגיל צעיר. בגיל שש בלבד הוא החל ללמוד שפות שונות ולהראות סקרנות יוצאת דופן לגבי ההיסטוריה. מגיל עשר הוא החל להצטיין גם במתמטיקה. למעשה, הוא היה סטודנט מצטיין במכללה הלותרנית, ממנה סיים את לימודיו.
בשנת 1919 הסתיימה מלחמת העולם הראשונה, עם תבוסתה והתפרקותה של האימפריה. זה סימן את לידתה של הונגריה כמדינה ריבונית וניצחון, במשך כמה חודשים, של מהפכה קומוניסטית שניסתה לחקות את המהפכה הרוסית. בהקשר זה המשפחה עזבה את הארץ ונסעה לאוסטריה. הם לא יחזרו רק כעבור שנתיים, בשנת 1921.
ג'ון הפגין את יכולתו האינטלקטואלית על ידי לימוד בשתי אוניברסיטאות במקביל. מצד אחד הוא למד מתמטיקה באוניברסיטת בודפשט, תחום בו קיבל את הדוקטורט בשנת 1926. מצד שני, בשנת 1925 סיים לימודי הנדסה כימית בבית הספר הפוליטכני הפדרלי של ציריך, שוויץ.
פון נוימן בגטינגן והשפעתו של הילברט
בשנת 1925 עבר פון נוימן לגטינגן, אחד ממרכזי העצבים של לימוד המתמטיקה. שם עבד על יסודות המתמטיקה ומכניקת הקוונטים, בפיקוחו של הילברט, עד שנת 1927. בסביבה זו פיתח את העבודה שתבסס אותו כאחד מגדולי המתמטיקאים בכל הזמנים. כמו מורו הילברט, הוא רצה להשיג תיאוריה "מטא-מתמטית" המסוגלת להדגים את הקוהרנטיות של כל מערכת פורמלית.
בשלב זה הוא היה גם מחבר פורה של מאמרים בנושא פיזיקה תת גרעינית. במקביל, אחד הרעיונות הבסיסיים שלו החל להתגבש עם מאמר שהוצג בשנת 1927 בכתב העת "Mathematische Annalen". רעיון זה היה תורת המשחקים
הקפיצה לארצות הברית
בשנת 1929, שנת ההתרסקות, הוא נישא למריאטה קובסי, אך לא לפני שהתאסלם לאמונה הקתולית. הנישואין לא יימשכו זמן רב, שכן בשנת 1937 הם התגרשו. זמן קצר לאחר מכן, בשנת 1930, הוזמן לפרינסטון, שם שהה עד שנת 1933. למרות הכשרתו האיתנה וידעו הרב, הוא לא התבלט בכישוריו הפדגוגיים. חשיבתו המהירה העמידה בצרות רבים מתלמידיו שלא הצליחו לעקוב אחריו. עם זאת, עם חנוכת המכון למחקר מתקדם הפך פון נוימן לאחד הפרופסורים הראשונים שלו.
עם עלייתו של הנציונל-סוציאליזם לשלטון, הוא החליט להתנתק לחלוטין ממעמדו האקדמי בגרמניה. מאז, הוא מיקד את הקריירה המקצועית שלו בארצות הברית, אותה השיג בכך שהוא החזיק יו"ר בפרינסטון עד סוף ימיו.
זמן של הפאר שנקצר במחלה
לאורך עשור שנות ה -40 וה -50 יוקרתו גברה. כתוצאה מכך השיג תפקידים חשובים בתחומים שונים. בשנת 1940 היה חבר בוועדה המייעצת המדעית במעבדה למחקר בליסטיקה באברדין, מר. זמן קצר לאחר מכן, יועץ במעבדה המדעית לוס אלמוס, שם השתתף ב"פרויקט מנהטן "עם אנריקו פרמי. דגם חדש של מחשב השתלט עליו, ה- EDVAC (מחשב משתנה אלקטרוני דיסקרטי). בסוף מלחמת העולם השנייה הוא שיתף פעולה ביצירת מחשבון EDVAC ובפיתוחים אחרים בטכנולוגיית המחשב.
מול מיומנות כזו, בשילוב עם הסלידה שלו מקומוניזם, מינתה אותו ממשלת ארצות הברית לחבר בוועדת היועצים המדעיים לתעופה, בוועדה לאנרגיה אטומית (AEC) ויועץ ל- CIA.
עם זאת, בשיא תהילתו ורק בן 53, ב- 28 בדצמבר 1957, נפטר אותו יהודי שברח מאירופה הטוטליטרית. הסיבה, סרטן העצם שהוא לא הצליח להתגבר עליו.
ג'ון פון נוימן: תרומות תיאורטיות ומעשיות
במהלך חייו הלא ארוכים, פון נוימן תרם תרומות תיאורטיות ומעשיות רבות בתחומים שונים, החל מההיגיון וכלה במכניקת הקוונטים, דרך מדעי הצבא וכמובן כלכלה. והייתה לו השפעה בולטת יותר על הכוח הפוליטי האמריקני.
הוא פיתח את האסטרטגיה של הרס מובטח הדדית, כמערכת אסטרטגיות שמטרתן למנוע הרס על ידי מלחמה גרעינית. בהיגיון, אחד הרעיונות העיקריים שלו היה הגדרת המספר הסידורי. בפוליטיקה הגדיר את עצמו כ"אנטי-קומוניסטי באלימות והרבה יותר מיליטריסטי מהרגיל ", מה שהוביל אותו לעבודה ולתיאוריה על היבטים שונים של המלחמה הקרה.
תורת המשחקים
אחת התרומות המעניינות ביותר שלו ניתנה בדיוק בשלב היוקרתי ביותר. מה שמכונה תורת המשחקים הוא תחום של מתמטיקה יישומית המשתמש במודלים לחקר אינטראקציות במבני תמריץ (או משחקים) פורמליים.
הוא נולד ככלי במדע הכלכלי, כדי להסביר כיצד בני אדם מתנהגים בקבלת החלטות. עם זאת, הוא משמש במדעים רבים ובתחומים אחרים: ביולוגיה, סוציולוגיה, פסיכולוגיה, פילוסופיה ומדעי המחשב.
תורת משחקי השמות באה מהספר "תורת המשחקים והתנהגות כלכלית", שפורסם בתחילת שנות הארבעים על ידי ג'ון פון נוימן ואוסקר מורגנשטרן. המטרה הייתה להגדיר במונחים מתמטיים כיצד אנשים מתנהגים כאשר הם נמצאים במצב שיכול להוביל לשיתוף או להשיג משהו. לכן, התיאוריה מיושמת על אינסוף תרחישים מורכבים פחות או יותר, ממשחק שחמט ועד לאופן שבו מוסדר שוק להחלפות כלכליות.