כלכלה סביבתית היא ענף הכלכלה החוקר את ההשפעות של מדיניות סביבה.
כלכלת איכות הסביבה אחראית גם על לימוד הדרך הטובה ביותר לווסת את הפעילות הכלכלית להפחתת ההשפעה הסביבתית ואת חשיבותה. ראשיתם של מחקרים אלה החל משנות החמישים של המאה העשרים, אף על פי שפיגו העלה את רעיון המיסים על-ידי חיצוניות בשנת 1920. מאוחר יותר, משנות השבעים, המשמעת אוחדה.
ניתן לומר כי ישנם שני מקורות קלאסיים להידרדרות סביבתית: גידול אוכלוסייה וצמיחה כלכלית. שני האלמנטים, על ידי שמירה על שיעורי צמיחה חיוביים, מייצרים יותר ויותר ביקוש למשאבי טבע. עם זאת, שליטה בשיעורי הילודה והגדילה, כפי שהציע מלתוס, טומנת בחובה בעיות אתיות, ולכן הפתרון חייב להיות שונה. עם זאת, יש להדגיש כי ישנה זיהום אופטימלי מקובל.
כלכלת שוק ואיכות הסביבה
ניתוח כלכלי מצביע על כך שכלכלת שוק מייצרת כשלים שניתן לפתור באמצעות התערבות. כלומר, יש הבדל בין תועלת חברתית לתועלת פרטית בעת יצירת בעיות זיהום. כמו כן, הבדל זה בא לידי ביטוי בצד העלות (עלות חברתית ועלות פרטית).
בכלכלה סביבתית, אחת מצורות ההתערבות יכולה להיות תקנות סביבתיות. לכן, ענף כלכלה זה אולי אינו תואם את ההשקפה הקלאסית. מערכות פרו-שוק אלה לא לקחו בחשבון חיצוניות, ולכן אינן ממקסמות את רווחת האדם. למרות זאת, אי אפשר להניח שהיא נכונה כשגיאה שכלכלת השוק מנוגדת לסביבה.
כלכלה סביבתית וחיצוניות
חיצוניות מתרחשת כאשר גורמים כלכליים אינם צריכים לשאת בכל עלויות הפעילות שהם מבצעים. לדוגמא, מובילים אינם חייבים לשאת בעלויות הזיהום כתוצאה משימוש בדלק.
מול בעיה זו, הם ניסו למצוא פתרונות כך שהגורמים יפנימו את עלויות המזהמים שהם מייצרים. חלק מהמדיניות המוצעת היא:
- מיסים: לדוגמה, ניתן להחיל מס דלק. כמו כן, מיסים אלה יכולים להיות פרוגרסיביים, ככל שזיהוי גדול יותר כך המס יהיה גבוה יותר.
- אישורי פליטה הניתנים להעברה: אלה יאפשרו ללובש לפלוט כמות מסוימת של מזהמים. אישורים יכולים להינתן על ידי גוף רב צדדי או רק ברמה הלאומית. בשני המקרים אלה שיש להם עודפים יכולים לנהל משא ומתן על אלה.
- קצבאות הפחתה: סובסידיות הניתנות לחברות להפחתת כמות המזהמים שהן מגרשות.
- תקני פליטה: ניתן לקבוע מגבלות אישיות המותרות על ידי התעשייה.
- סטנדרטים טכנולוגיים: יישום מכשירים טכנולוגיים נדרש להפחתת הזיהום. למשל, מחלצים.
עקומת קוזנטס סביבתית
ממחקר המדיניות הללו עולות השערות כגון עקומת קוזנט. זו אחת ההשערות העיקריות המאפשרות לבסס את הקשר בין צמיחה כלכלית להידרדרות סביבתית.
התמונה מראה כיצד צמיחה כלכלית בכלכלות מתפתחות מייצרת יותר זיהום. זה יכול להיות בשלב קדם תיעוש. הוא מאופיין בניצול משאבי טבע, למשל.
מאוחר יותר, והגיעו לרמה מסוימת של הכנסה, היא מתחילה לרדת. זה קורה בשלב שלאחר התיעוש. במקרה זה, נגרם על ידי שימוש באנרגיה נקייה יותר ופיתוח ענף השירותים, למשל.