מערכות ממשלתיות נחשבות למודלים שבהם ניתן לבנות ולארגן מדינה בצורה רשמית. באמצעות ממשלה ניתן להחיל את החוקיות המקבילה ולהפעיל כוח פוליטי.
בהתאם למערכות הממשלתיות שכל שטח מחיל, חייו הפוליטיים, הכלכליים והניהוליים ישתנו. משמעות הדבר היא שיש לקחת כמה בחשבון כאשר מבינים את טיבה של כל מדינה על פי המערכת הממשלתית המאומצת שלה.
יש להבין את הקמתה של מערכת ממשלתית ככזו מנקודת מבטם של הבסיסים הנדרשים: עליה להיות גורמים מוסדיים השולטים בהנחיות המדינה, מערך של יכולות כוח וחברה המתקיימת במקביל על ידי הקפדה על מערכת זו (לא תמיד באופן פעיל או משתתף, כפי שנראה).
מערכת ממשלתית חייבת להיות מנוהלת על ידי מסמך חוקתי ומסגרת חקיקה שתומכת בה ומסמנת את גבולותיה, כמו גם את זכויותיה וחובותיה של אוכלוסייתה.
חלוקת סמכויותשיטות עיקריות של מערכות ממשלתיות
בהתחשב באופיה, רמת ההשתתפות הדמוקרטית של האוכלוסייה, חלוקת הריבונות של המדינה על פי המסגרת החוקית שלה או ריכוז או חלוקת סמכויות המדינה, ישנם סוגים שונים של מערכות:
- מלוכה מוחלטת, אוטוקרטיה או דיקטטורה. כוח מופעל על ידי אדם יחיד או מיעוט אך עלית דומיננטית באופן טוטליטרי ובעל כוח מרוכז ביותר
- רפובליקה או מלוכה פרלמנטרית. למרות קיומו של ראש מדינה (או מלך או נציג מייצג כגון נשיא), הכוח מרוכז בפרלמנטים ובריבונות בקרב האזרחים. הדבר המקובל הוא שמדובר במערכות בעלות גיבור גדול יותר של דמוקרטיה וחלוקה מוסדית של סמכויות כלכליות, פוליטיות וחברתיות.
במסגרת טיפולוגיות אלה ניתן למצוא דרגות שונות של הבחנה, תוך התחשבות במשתנים שהוזכרו לעיל ובאופי ההיסטורי של כל טריטוריה. במובן זה, כל מערכת יכולה להיות מחולקת למושגים כמו פרלמנטריזם, נשיאותיות או חוקתיות.
מאידך, כל מבנה ממשלתי או מערכת נבחרים בתורם באופנים שונים אם לוקחים בחשבון ריכוז או ביזור הכוח, באמצעות פדרליזם למשל.