באופן מסורתי, הסוציאליזם הוא דוקטרינה המחייבת החלפת רכוש פרטי לרכוש קולקטיבי באמצעי הייצור, ההחלפה וההפצה; באותו אופן, זה קורא לחלוקה שווה של עושר ולבטל מעמדות חברתיים.
קדמות הסוציאליזם ותיקות כמו ההיסטוריה האנושית עצמה, אך המונח "סוציאליזם" נטבע בראשית המאה ה -19. למעשה, בתרומותיהם של הסוציאליסטים האוטופיים (רוברט אוון) ובעיקר בכתבי קארל מרקס (1818-1883) ופרידריך אנגלס (1820-1895) הם הקדמים המיידיים ביותר של הסוציאליזם המודרני.
נכון לעכשיו, הסוציאליזם מזוהה עם עמדות אידיאולוגיות המקבלות את השוק החופשי מבחינה כלכלית, אם כי עם התערבות משמעותית של המדינה לתיקון ההבדלים החברתיים.
ביקורת ראשונה על הקפיטליזם
אצל הסוציאליסטים האוטופיים או הטרום-מרקסיסטיים הופיעה הביקורת הרדיקלית הראשונה על הקפיטליזם, המכוונת בעיקר ליסודותיה של מערכת שנחשבה כגורם לסבל בו נקלעו המוני אוכלוסייה גדולים. לפניות אלה של הסוציאליסטים הראשונים היו מקורות וכיוונים שונים מאוד; עם זאת, היה רעיון מרכזי משותף בכולם: להעלים את המניעים שקבעו כי גברים מסוימים מנצלים אחרים.
רוברט אוון (1771-1858) היה הדמות הבולטת ביותר של הסוציאליזם האנגלי הראשון, שדגל ביצירת ערים מהסוג השיתופי; הסוציאליסטים הריקרדים מצידם התארו תיאוריות של ניצול וערך עודף וטענו שמערכת השכר מונעת מהעובד חלק ממוצר עבודתו.
כמו כן, לסוציאליזם הצרפתי הייתה השפעה רבה לאורך המאה ה -19. הנרי דה סן סימון (1760-1825) ניסה לבסס אתיקה חברתית חדשה שתסדיר את היחסים בין עשירים לעניים. במקביל, צ'ארלס פורייה (1772-1837) יצא לארגן מחדש את החברה באופן שהגיע להרמוניה באמצעות הקמת אגודות שיתופיות; ולבסוף, ג'וזף פרודהון (1809-1865) היה הרפורמר החברתי הראשון שקרא לעצמו אנרכיסט: הוא היה מגן על תורת הערך של העבודה וחשף רפורמה במערכת המוניטרית שתסיים את מחסור האשראי.
מרקס ואנגלס
גם עבור מרקס וגם עבור אנגלס, הסוציאליזם הוא שלב ביניים בין הקפיטליזם לקומוניזם, סוג של התהוות שיצליח לקפיטליזם, באותו אופן שהקפיטליזם הצליח את הפיאודליזם. על פי הפרשנות המרקסיסטית, הקפיטליזם יובס והסוציאליזם יצוץ כתוצאה מהמאבק המעמדי ומהמהפכות הפרולטריות שבעקבותיו מייצרות הסתירות הפנימיות של המערכת הקפיטליסטית.
יתר על כן, עבור שני המחברים, מטרת הסוציאליזם היא לספק את הצרכים החומריים והתרבותיים של החברה כולה ושל כל אחד מחבריה, תוך טיפול בפיתוח המתוכנן של הכלכלה הלאומית והגברת הפריון של העבודה הסוציאלית.
מנקודת מבט זו, הכלכלה הסוציאליסטית מבוססת על רכוש המדינה, השייך לעם באמצעות המדינה, ועל רכוש שיתופי, המגדיר את מה שמתאים למכלול קבוצות, לקולקטיביות. כלומר, הראשון כולל מפעלים ממלכתיים הקשורים לתעשייה, תחבורה, תקשורת, חקלאות ומסחר; בינתיים, המגזר השיתופי מורכב מקבוצות צרכנים.
מקור הקפיטליזםאופן הייצור הסוציאליסטי