כלכלה חיובית אחראית לתיאור והסבר על תופעות כלכליות בחיפוש אחר חוקים המאפשרים בנייה ובדיקה של תיאוריות. זאת תוך השארת פסקי הערך.
הכלכלה החיובית או התיאורית מבקשת אז להסביר כיצד פועלת הכלכלה על בסיס המציאות, כלומר באופן אמפיריציסטי. לכן, היא מנסה לתאר מה היה, מה זה ומה יהיה, ולחקור את ההשלכות של תופעות כלכליות שונות.
כשעושים כלכלה חיובית, לוקחים בחשבון שכלכלנים פועלים כמדענים, תוך שהם מבטלים את שיקוליהם המוסריים במציאות הניתוח. לפיכך, הם מתמקדים בהסבר יחסי סיבה ותוצאה בין אירועים למשתנים כלכליים באופן אובייקטיבי.
הכלכלה החיובית מתחילה מתופעה כלכלית ומבקשת למצוא את המקור ואת תוצאותיו. לשם כך, מדובר בבניית שרשרת של יחסי סיבה-תוצאה בין האירועים השונים. באופן זה, ניתן יהיה לדעת את ההשפעות על המציאות של כל שינוי במשתנים שנחקרו.
יש לציין כי הכלכלה החיובית יכולה לדעת רק אם האמצעים המשמשים נכונים להשגת מטרה מסוימת. עם זאת, לא ניתן לומר דבר בשאלה אם מטרה כזו רצויה או לא. אם היו מכניסים שיקולים אתיים, היה עושה כלכלה נורמטיבית.
לסיכום, הכלכלה החיובית שואפת להסביר את הדרך בה החברה מקבלת את החלטותיה בנוגע לצריכה, ייצור והחלפת סחורות ושירותים. כל זאת, בהתבסס על חוויית המציאות, כלומר על אמפיריות, ומבלי להעריך אם התופעות רצויות מבחינה אתית או לא.
דוגמא לכלכלה חיובית
כלכלה חיובית מנסה להסביר את המציאות וליצור קשרים בין סיבה לתוצאה.
לפיכך, התבוננות במצב הבא:
"יש יציאה משטחים חקלאיים לאזורים עירוניים."
הוא יחפש הסבר, שיכול להיות הבא:
"השכר גבוה יותר באזורים עירוניים, ואנשים נוטים לחיות במקום בו הם יכולים לקבל שכר טוב יותר."
אך כלכלה חיובית לא תחרוג מתיאור זה ולא תמליץ על כל מדיניות שתמנע או תמריץ מציאות זו.
ההבדל בין כלכלה חיובית לנורמטיבית