הזדקנות האוכלוסייה היא מושג דמוגרפיה בעל חשיבות רבה במחקר הכלכלי. הוא מתמקד בניתוח השינוי המתפתח באוכלוסייה על פי קבוצות הגיל השונות שלה, מנוכחות ראשונית של אנשים צעירים ברובם למצב מאוחר יותר של רוב האנשים המבוגרים.
תופעת הזדקנות האוכלוסייה תואמת את השינויים הסוציולוגיים והכלכליים השונים שחוותה האנושות לאורך השנים. מעצם הגדרתו, עובדה זו מניחה את העלייה בשיעור הקשישים (מעל 60 שנה) ביחס לסך האזרחות.
במובן זה יש לציין שככל שהגישה והאיכות לשירותי הבריאות משתפרים, אנשים מאריכים את תוחלת החיים שלהם, ולכן נפח האנשים המבוגרים בחברה גדל. כל זה הוכח במחקרים דמוגרפיים.
לעלייה בתוחלת החיים שנקבעה, עלינו להוסיף את הירידה בשיעור הילודה במדינות המפותחות ביותר, מה שאומר שאין תחליף במספר הצעירים שיכולים לפצות על ההזדקנות.
ברבים מהמקומות הללו, כמו במקרה של ספרד, עובדה זו נוגדה על ידי אוכלוסיית המהגרים, ששיעורה עדיין גבוה יותר מבחינת ירידה.
במובן זה, ראוי להדגיש את תופעת ההגירה כאלמנט חשוב נוסף שיש לקחת בחשבון יחד עם התמותה ושיעורי הילודה, מכיוון שבדרך כלל האנשים המהגרים בחיפוש אחר הזדמנויות תואמים לקבוצות גיל צעירות.
פירמידת אוכלוסייה
כמכשיר ייצוג וניתוח משתמשים בפירמידת האוכלוסייה, מעין גרף עמודות אופקי שבאמצעות מדדים או אורכים שונים מראה את פרופורציות האוכלוסייה של מדינה או אזור, הן ברמת הגיל והן במין. באופן זה ניתן לעיין ולמדוד את החלקים השונים שהוזכרו לעיל בקלות.
ניתן לראות דוגמה להזדקנות האוכלוסייה בפירמידת אוכלוסין בספרד בין השנים 2009-2049:
