חברת בת היא חברה שבשליטת חברה אחרת. חברה זו מכונה 'ההורה'. הסיבה לכך היא שברוב המקרים היא שולטת במספר רב של מניות של הראשונות ומוצגת כדומיננטית.
עם זאת, לרוב לחברת הבת רמת עצמאות גבוהה. כי אין לה קשרים עסקיים עם חברת האם. זה קורה מכיוון שלחברת הבת יש גופי ניהול ובקרה משלה, בנוסף להון שלה.
קיומו של פעילות עסקית המבוססת על הקמת חברות בנות וחברות כלולות חשוב כאשר מדובר בהבנת קיומם של תאגידים בינלאומיים גדולים או חברות אחזקות עסקיות. אף כי חברת האם לרוב שולטת ביותר ממחצית מניות החברה הבת, היא נוטה להאציל את השליטה והאחריות על החלטותיה הכספיות או התפעוליות לאחרות.
קיומו של נוהג עסקי זה מגיב לסיבות שונות. כולם, בהתבסס בעיקר על חיפוש אחר נפחי עסק גבוהים יותר ופיזור סיכונים. לחלופין, הוא משמש גם דרך לבצע תהליך אינטגרציה אנכי.
היבט חשוב להדגיש הוא ההבדל בין המושגים של חברת בת לחברה בת. ההבדל העיקרי הוא שחברת הבת נשלטת ומופנית ישירות על ידי חברת האם, ואילו במקרה של החברה הכפופה, מתרחש האמור בפסקאות הקודמות.
חברה בינלאומיתחברה בין לאומיתדוגמאות לחברה בת
לענקית האלקטרוניקה הצרכנית אפל חברות בנות שאחראיות על ייצור רכיבים מכניים ואלקטרוניים. אלה ישמשו מאוחר יותר את חברת האם להרכבת הטלפונים, הטאבלטים והמחשבים הניידים שלה. חברת בת זו פועלת באופן אוטונומי ומנהלת חיי עסק משלה, ולחלופין מספקת רכיבים לחברה האם שלה.
דוגמא תיאורית נוספת לתועלת שניתן לתת לקיומן של חברות בת היא זו שמציעה חברת הטבק הידועה פיליפ מוריס. חברה גדולה זו החליטה להשתלט על חלק גדול מאחזקת המניות של קולטאבאקו, חברה קולומביאנית באותו מגזר. באופן זה הצליחה להרחיב את מפת עבודתה לאמריקה הלטינית, מבלי להפריע לעבודה הרגילה של הכפוף.
