ב- 11 בנובמבר 1918 השתתקו רובים ותותחים בתעלות אירופה. מלחמת העולם הראשונה הסתיימה וכעבור חודשים, בשנת 1919, נחתם חוזה ורסאי, שיש לו השלכות כלכליות עמוקות.
אחרי ארבע שנים קשות של אסון אנושי, העולם עבר שינוי כלכלי גדול. הסחר הבינלאומי ספג נפילה חזקה מאוד מכיוון שעם פרוץ הסכסוך ניתקו גרמניה ובעלות הברית את קשריהם המסחריים. במובן זה היה ברור יותר שמלחמת העולם הראשונה קידמה את הלאומיות הכלכלית.
כלכלה עולמית התהפכה במלחמה
מדינות עם מערכות כלכליות בשוק החופשי ראו כיצד ממשלות משתלטות על הכלכלה, מתערבות במחירים ומחליטות כיצד מוקצים משאבים. מאמצי האומות הפכו לייצור כלי נשק, דבר שהגביר את התעשייה הכבדה במידה ניכרת.
כדי להוסיף עלבון לפגיעה, התערבות בסכסוך בגודל מלחמת העולם הראשונה גרמה להרס במערכת הפיננסית. המדינות החליטו להשתמש במאגרי הזהב שלהן לרכישת חומר מלחמה, תוך הגדלת כמות הכסף במחזור כדי להיות מסוגלים לעמוד בהוצאות פנימיות. כתוצאה מכך, מדינות אירופה חוו אינפלציה גבוהה.
עם הפיכת העולם לשממה כלכלית, היה דחוף לנטוש את כלכלת המלחמה ולעשות את המעבר לכלכלת שלום. בדיוק, חוזה ורסאי ניסה לטפל בהשפעות הכלכליות והעבודות שגרמה המלחמה הגדולה.
ארצות הברית הופכת למעצמה העולמית הגדולה
לפני פרוץ הסכסוך נאבקו גרמניה ובריטניה להיות המעצמות הגדולות ברמה הפוליטית והתעשייתית. עם זאת, המלחמה עלתה לבריטניה הגדולה להגמוניה העולמית שלה, שאותה הניחה ארצות הברית.
האמריקנים הגדילו את כוחם הכלכלי והלוואותיהם סייעו במימון המלחמה, כך שמדינות רבות כל כך היו בעלות חוב מול ארצות הברית. בשנת 1914 היה לארצות הברית חוב למדינות אחרות בשווי של כ -3.7 מיליארד דולר, אך לאחר המלחמה מצבה השתנה לחלוטין. כלומר, בהיותם בשנת 1919 הנושים האמריקאים בסכום כולל של 3,000 מיליון דולר. וזה, שרק בניו יורק הייתה היכולת הפיננסית לספק הלוואות לטווח ארוך.
ההשפעה הכלכלית ההולכת וגוברת של ארצות הברית ניכרה יותר מכל, והמטבע שלה, הדולר, הפך להיות היחיד שניתן להמיר לזהב. לעומת זאת, הלירה כבר לא הייתה מטבע להמיר לזהב.
עונש כבד על גרמניה
אבל האמנה שנחתמה בוורסאי בשנת 1919 הייתה פיאסקו אמיתי ברמה הפוליטית והכלכלית. קווי המתאר של מה צריכה להיות המערכת הכלכלית העולמית החדשה לא שורטטו.
גרמניה, שאיבדה חלק ניכר משטחה ונפרדה מהאימפריה הקולוניאלית שלה, נידונה לשלם את העלות הכלכלית של המלחמה. פיצויי המלחמה הבלתי משתלמים שהטילו בעלות הברית על גרמניה הסתכמו ב 132,000 מיליון מארק זהב (שפירושם כעת כ 642,000 מיליון דולר). סכום כזה היה פשוט לא יסולא בפז. לא רק שגרמניה נידונה לשלם פיצויי מלחמה אסטרונומיים, אלא נשללה גם מצי הסוחר שלה.
כשגרמניה לא הצליחה לשלם פיצויי מלחמה, המדינה נכנסה להשעיית תשלומים. בתגובה כבשו כוחות צרפת את אזור התעשייה של הרוהר. בתרחיש מייאש של היפר-אינפלציה, רעב וסכסוך חברתי, ניתנו המרכיבים הדרושים להפצת אידיאולוגיה טוטליטרית כמו הנאציזם.
הטלת תנאים כה קשים על מעצמה כלכלית של הישות הגרמנית לא הניבה תועלת. וזה שגרמניה עם בריאות כלכלית טובה הייתה מאפשרת את התאוששות הכלכלה האירופית. ואכן, הכלכלן המפורסם ג'ון מיינרד קיינס, שהיה חלק מהגדה הבריטית בוורסאי, הזהיר מפני הטעות החמורה הכרוכה בהטלת סנקציות כה חמורות על גרמניה. למרבה הצער, עמדותיו של קיינס לא נשמעו והכלכלן הבריטי הממורמר בחר לעזוב את תפקידו בציר המו"מ על תנאי חוזה ורסאי.
אמנם נכון שחוזה ורסאי נכשל פוליטית וכלכלית, אך הוא הביא לשיפור בזכויות העובדים. במובן זה חלה התקדמות חשובה מבחינת משך שעות העבודה (8 שעות ביום), הפסקות שבועיות, תשלום שכר ראוי, איסור עבודת ילדים וכן שכר שווה יותר לגברים ונשים.