כסף הוא כל נכס או טובין המקובלים בדרך כלל כאמצעי גבייה ותשלום לביצוע עסקאות.
בניגוד למה שניתן להאמין, כסף הוא לא רק המתכות והניירות שאנחנו רגילים לראות כמטבעות ושטרות בהתאמה, אלא כל אותם סוגים של נכסים שקהילה מקבלת כאמצעי תשלום. מטבע הדברים נוצר כסף פיזי כדי להקל על עסקאות.
לפני שהיה כסף, העסקאות בוצעו באמצעות סחר חליפין. תאר לעצמך שאני מסור לגידול תרנגולות ואתה מגדל חיטה, נוכל להגיע להסכם חילופי. כמו למשל, אני נותן לך עוף בתמורה לקילו חיטה. הבעיה מתעוררת כשאתה לא מעוניין בתרנגולות. איך אוכל לקנות לך את החיטה? אם הייתי יכול למכור את הפרגיות למישהו אחר והיא נתנה לי משהו שהיית מעוניין לסחור בו, אז כבר אוכל לקנות לך חיטה. כך נולד כסף.
אך לא רק כסף פיזי (מזומן) נחשב לכסף. כסף אלקטרוני או כל נכס שיכול לשמש כאמצעי תשלום או גבייה הוא גם כסף. חשבונית למשל, שהיא מסמך גבייה, היא גם כסף, שכן לבעליה או למי שמאושר, הזכות לגבות את הסכום שצוין. הדבר קורה גם עם צ'קים, שטר חוב או שטרות חליפין, מכיוון שהם מנגנונים חוקיים ומקובלים, הם נותנים לבעל הזכות לשלם או לנושה את חובת התשלום. כרטיס אשראי או ערבות הם גם כרטיס אשראי מאותן סיבות, מכיוון שהם רשומות חשבונאיות המגובות בסכום כלכלי.
שימושים בכסף
כסף הפך חיוני בחייו של האדם. הסיבה לכך היא שהפונקציות שהיא מבצעת אינן ניתנות להחלפה בכל שיטה ידועה אחרת. שלושת השימושים העיקריים בו הם:
- יחידת חשבון: משמש לקביעת המחיר של כל דבר.
- מדיום החלפה: להיות מסוגל לבצע עסקאות מסחריות באמצעות תשלומים וגבייה.
- הפקדת ערך: הערך של המטבעות והשטרות כשלעצמם הם משמשים כדי לספק חסכון כך שמשפחות וחברות יוכלו להשתמש בו למקרי חירום מבלי להידרדר.
במקור, כסף נוצר כאמצעי תשלום כדי להימנע במדויק מחליפין, ולהיות מסוגל להעריך ביעילות את כל הסחורות דרך אותו ערוץ, מטבע. המטבעות נוצרו בתחילה גם כערך מהותי, כלומר הם היו שווים את הרכבם בזהב. למטבעות היה ערך מכיוון שהם היו עשויים זהב וכסף, והם היו שווים את משקלם במתכת היקרה הזו; ואילו כיום הכסף הוא אמון, כלומר אנו מעניקים ערך מקובל שמסומן על ידי המטבע עצמו. אנו יודעים שמטבע של 2 יורו שווה שני יורו מכיוון שאנו מקבלים אותו, אולם הרכבו בקושי שווה 20 סנט.
המאמר כיצד בנקים יוצרים כסף יכול לעזור לכם להבין טוב יותר מהו כסף כיום.