מדי 4 ביולי, ארצות הברית חוגגת את החג הלאומי שלה, המכונה יום העצמאות. האמריקנים מציינים כי ב -4 ביולי 1776 הם הפכו את עצמאותם מבריטניה לרשמית על ידי חתימת מגילת העצמאות.
יום העצמאות של ארצות הברית מאופיין בכך שהוא נחגג במצעדים צבעוניים, דגלי אמריקה בכל מקום, אירועי ספורט ומופעי זיקוקים גדולים. עם זאת, כדי להבין את מקורו, יש לחזור למאה ה -18.
מקור יום העצמאות של ארצות הברית
באותה תקופה הבריטים היו בבעלות מושבות בחוף המזרחי של מה שמכונה כיום ארצות הברית של אמריקה. מה שנקרא שלוש עשרה המושבות חלקו ערכים וצורה דומה מאוד של ארגון פוליטי, בעלי אוטונומיה מסוימת. עם זאת, המרקנטיליזם הבריטי גרם לחילוקי דעות חריפים בין המתיישבים לבריטניה. וזהו, המושבות יכלו לסחור רק עם בריטניה הגדולה, בעוד שממשלת בריטניה הייתה אחראית על ניהול הנכסים הקולוניאליים.
מרכנתיליזם ומיסים
דווקא הגורמים הכלכליים יכריעו בעת פרוץ הלחימה בין המתיישבים לבריטניה.
לאחר הניצחון במלחמת שבע השנים (1756-1763) איחדו הבריטים את עליונותם המסחרית באמריקה. הסכסוך הטיל עומס נורא על הקופה הבריטית, ולכן הוטלה סדרת מיסים שגרמה לתסיסה עמוקה בקרב המתיישבים.
מיסים אלה הוטלו על מוצרים כמו תה, חותמות או קפה. ללא ספק, הם היו הקש האחרון של שלוש עשרה המושבות. המתנחלים היו מוטרדים מאוד מהצורך לשלם מיסים ולא היה להם ייצוג פוליטי כלשהו. מיסים אלה הוטלו על מוצרים מבריטניה, שהעדיפו בבירור את חברת הודו המזרחית הבריטית.
הביטוי המקסימלי לאי הנוחות שנגרמה על ידי המסחריות הבריטית ומיסוי מסוג זה התרחש בשנת 1773, עם מרד התה, כאשר בעיר בוסטון השליכו המתיישבים מטען גדול של תה בריטי לים. התגובה הבריטית הייתה מיידית וחיילים נשלחו לדכא את ההתקוממויות, בעוד שהאוטונומיה הפוליטית של שלוש עשרה המושבות צומצמה.
בינתיים התקיימה חלוקה פוליטית חזקה בין תושבי המושבות. הנאמנים היו מחויבים להישאר נאמנים לבריטניה, ואילו הפטריוטים האמינו בתוקף להתנתק לחלוטין מהבריטים.
גם בבריטניה הגדולה היו שתי דרכים להבנת הסכסוך עם המתיישבים, שכן בריטים רבים האמינו בפיוס עם המושבות, ואילו אחרים טענו כי השימוש בכוח הכרחי.
המלחמה נגד הבריטים ומגילת העצמאות
המתח לא לקח הרבה זמן להתגבר עד שהוא לא הפך לקיים והוביל למלחמת העצמאות של ארצות הברית (1775-1783). בעוד המתנחלים לחמו בשטח שהכירו היטב, הצבא הבריטי היה אחת המכונות הצבאיות החזקות ביותר בעולם באותה תקופה.
ברמה הפוליטית הוביל ריצ'רד הנרי לי הצעה לעצמאות. אז המתנחלים יצאו לעניין, וועדה בראשות תומאס ג'פרסון עסקה בניסוח מגילת העצמאות. בין העקרונות ששימשו השראה להצהרה זו היו ריבונות לאומית, שוויון בין הגברים והממשל האחראי. כמו כן, ההצהרה הכניסה אלמנט חשוב מאוד מכיוון שהיא הכירה בחירויות יסוד כמו חופש העיתונות או זכות הקניין.
למרות שהעצמאות אושרה בהצבעה ב- 2 ביולי 1776, רק ב -4 ביולי 1776 הודפס המסמך הסופי. עם זאת, למרות הכרזת העצמאות, המלחמה עם בריטניה נמשכה עד 1783. בסופו של דבר, הניצחון במלחמה ייפול לידי ארצות הברית, שזכתה לתמיכה חזקה מצד צרפת וספרד.
חשיבותה של 4 ביולי היא כי מגילת העצמאות נחשבת לאירוע המרכזי בהולדת האומה האמריקאית ולכן היא מונצחת מדי שנה בחגיגות גדולות.