העבדות היא המצב בו אדם אחד נתון לאחר, ומאבד את חירותו. לפיכך, בעל העבדים משתלט על העבד, ביכולתו להיפטר מגורלו.
עבדות היא, במילים אחרות, תופעה שבה אנשים מסוימים כפופים לאחרים, והופכים למעשה לסחורה שניתן לקנות ולמכור.
כמו כן, יש להבהיר כי העבדות לא יכולה להתייחס רק לתופעה החברתית המתוארת, אלא למצב המסוים בו נמצא האדם. כלומר, אני יכול לאשר: ג'ון הוחזק במצב של עבדות במשך עשר שנים ארוכות.
עבדות וכלכלה
על פי האקדמיה העבדות הופיעה כחלופה לשימוש בעמלם של שבויי מלחמה בימי קדם. בדרך זו ניתן היה להשיג יתרון כלכלי.
בתרבויות איקוניות כמו המצרי או היווני, עבדות הייתה נוהג מקובל ונפוץ. כך הושג כוח אדם לפיתוח פעילויות שונות, כמו בנייה ועבודה בשטח.
לפיכך, כלכלת ימי הביניים התבססה במידה רבה על עבדות. עם זאת, זה השתנה עם הזמן, ובימי הביניים עם הפיאודליזם, החלה להתנהל בצמיתות, שם (בניגוד לעבדות) הכפוף לא איבד את חופש. עם זאת, העבדות לא נעלמה.
עלינו לזכור, למשל, כי עבדים אפריקאים הובאו לאמריקה עם הגעתם של האירופאים ליבשת החדשה, ושימשו כעבודה.
גל של ביטול
החל מהמאה ה -18 החלה תנועה בהשראת רעיונות הנאורות, שביקשה לבטל את העבדות. זאת, בהתבסס על הרעיון שלכל האנשים יש אותן זכויות.
גל ביטול זה הגיע לנקודה הסמלית ביותר שלו במלחמת האזרחים האמריקאית שהתרחשה בין השנים 1861-1865. בסכסוך זה התמודדו הצפון (מדינות הקונפדרציה של אמריקה) מול האיחוד (מדינות הצפון). הראשונים נרתעו לקבל את היעלמות העבדות, ואילו האחרונים היו בעד ביטול והיו אלה שקמו עם הניצחון.
החל מהמאה ה- 19 העבדות הפסיקה להתקבל ביותר ויותר מדינות. נכון לעכשיו, זהו נוהג שגינו גופים בינלאומיים. עם זאת, ישנם שווקים שחורים בהם, למשל, נסחרים בעבדי מין או אנשים נתונים לעבודה מסוימת באיום או בכפייה.