דיקטטורה היא סוג של מערכת ממשלתית. שמבוסס על סמכותיות.
מבחינה כלכלית, מערכת זו מניחה שקבלת ההחלטות תואמת את הכוח שמופעל על ידי אותה פיקוד (אליטה צבאית או פוליטית). גם ברמת הייצור וגם בתמחור.
קיומן של מערכות הנשלטות על ידי דיקטטורה פירושו שלגורמים הכלכליים באזור זה אין כוח שוק, ואין להם בעלות על המערכות היצרניות.
ההיסטוריה מראה כיצד סוגים אלה של מערכות פוליטיות מתעוררים לאחר תקופות של משבר כלכלי או מיתון. כמעט תמיד, בתגובה לחוסר היציבות שבו מדינה נמצאת. בהזדמנויות רבות, יד ביד עם עליית אידיאולוגיה או דרך חשיבה מסוימת.
הדבר הרגיל הוא שהכוח או ההנהלה הציבורית נופלים על דמות חובה ראשית, דיקטטור. מערכות הנשלטות על ידי דיקטטורות (בין אם מתוך אידיאולוגיות טוטליטריות של ימין או של שמאל) מאופיינות בכך שאין מערכות אופוזיציה או כוחות המשפיעים על פעילויות כלכליות ופוליטיות. במובן זה, מקובל בכוח לנקוט באמצעי חקיקה המונעים התפשטות כל סוג של עמותה. ביניהם אלה של פעילות או מגזר כלכלי מסוים.
המתודולוגיה הרווחת במערכת מסוג זה היא השליטה באוכלוסייה, במוסדות ובמשאבים של מדינה. לשם כך, תוך שימוש בכוח או בחקיקה שאינה מבוססת דמוקרטית. זה גורם למערכת מרד חדשה לשלטון ולרעיונותיה שבה מדוכאים מספר גדול של חירויות הפרט.
הדיקטטורה של הפרולטריון
בהיסטוריה ובמחשבה הכלכלית קיים גם מושג הדיקטטורה של הפרולטריון. תיאוריה שעלתה בתוך המרקסיזם, המכונן צורת שלטון המתנגדת לקפיטליזם ואשר מציבה את הסוציאליזם כבסיס השליטה במערכת כלכלית. בדרך זו, הפרולטריון (עובדי התעשייה המשכורת על פי הדוקטרינה) שולט בכל רמה של כוח ממלכתי, דוגל בשוויון חברתי (לוקח כוח מדמותו של איש העסקים הבורגני) ומניח את היסודות ליצירת מערכת קומוניסטית.