ההיררכיה היא מבנה שיש בו סדר עולה ויורד. זה נקבע על ידי ערך האלמנטים או הכוח שיש להם זה על זה.
ההיררכיה היא אז תכנית שבה יש אנשים, אובייקטים או ישויות שיש להם רלוונטיות והתערבות רבה יותר ביחס לשאר, וייתכן שישנן קטגוריות שונות בהן ניתן לקבץ אותן.
מושג ההיררכיה קשור לעיתים קרובות לאופן שבו הקהילות מתפקדות. לפיכך, ניתן לחלק את אלה לשכבות חברתיות שונות.
ניתן לומר שעם הזמן מה שהשתנה הוא המרכיב הקובע בתכנית ההיררכית. בימי קדם הייתה זו האלוהות, שהקימה חברות תיאוקרטיות. עם זאת, ניתן היה לומר כיום כי הכוח הכלכלי הוא השולט ביותר.
ראוי להזכיר כי ניתן להבין את ההיררכיה גם כקבוצת האנשים השייכת לאותה קטגוריה בתוך ישות. כלומר, מנהל השיווק ומנהל משאבי האנוש של חברה, למשל, שייכים לאותה היררכיה.
היררכיה בחברות וגופים
ההיררכיה, כפי שברור בדוגמה לעיל, ניתנת ליישום לניתוח אופן פעולתן של חברות. בהם יש תוכנית שבראשה עומדת ההנהלה הכללית ובקישור האחרון שלה ניתן היה לשקול את העובדים הנמנעים ביותר.
מערכת היררכית זו בחברה באה לידי ביטוי בתרשים הארגון. שם מוסבר החלוקה והקשר ההדדי בין האזורים והמחלקות השונים.
יש לציין כי האקדמיה הטילה ספק בכך שחברות פועלות תחת תוכנית אנכית מאוד, עם היררכיות בולטות מאוד, שם העובד תלוי לחלוטין בממונה עליו. להפך, במערכת אופקית יותר, עובדים יכלו למצוא חופש גדול יותר לפעול ולהציע רעיונות חדשניים.
סוג אחר של ישות בה ניתן ליישם את מושג ההיררכיה הוא הממשלה. לפיכך, בדרך כלל הנשיא או ראש הממשלה עומדים בראשם, ואחריהם השרים שכל אחד מהם יהיה אחראי על ישות עם תרשים ארגוני משלה.
כמקביל לסניף ההנהלה, בהיררכיה דומה (תלוי במערכת הפוליטית במדינה), נזכה לסניף החקיקה המיוצג בקונגרס בעל סמכויותיו.
אנו יכולים גם להזכיר כי דוגמאות קלאסיות למוסדות עם היררכיות בולטות מאוד הן הצבא והכנסייה. בישויות אלה, אנשים תלויים כמעט לחלוטין בממוצע ההיררכי שלהם.