תחרות חופשית היא מצב בו כל אדם או חברה חופשיים להשתתף בפעילות כלכלית מסוימת, כמוכר או כקונה.
כשיש תחרות חופשית, חברות או אנשים חופשיים להיכנס לשוק או לצאת ממנו. יש להם גם חופש מוחלט לקבוע את מחיר המוצרים שלהם כדי למשוך את העדפות הצרכן. האחרונים מצדם חופשיים לבחור לאילו מוצרים הם רוצים לקנות ולאילו ספקים הם רוצים להגיע.
תנאים להתקיים תחרות חופשית
על מנת שתתקיים תחרות חופשית בשוק, חייבת להיות מסגרת משפטית נאותה ושקופה המאפשרת לגורמים כלכליים לממש את חירויותיהם תוך כיבוד זכויותיהם של אחרים.
במסגרת חוקית זו, המדינה חייבת להיות בסמכותה:
- חקרו וסנקרו כל גורם כלכלי המבקש להגביל את התחרות שלא בצדק. ככלל, הדבר נעשה באמצעות יצירת חוק תחרות וגוף מפקח, שהוא סוכנות התחרות.
- סקור ושינוי התקנות או התקנות העלולות להגביל את התחרות.
- קביעת מנגנונים להגנה על זכויות הצרכן. בדרך כלל זה נעשה באמצעות חוק זכויות צרכנים וגוף פיקוח מיוחד.
יתרונות וחסרונות של תחרות חופשית
לתחרות חופשית יש השפעה מיטיבה על הכלכלה שכן היא מעודדת חברות להיות יעילות יותר, לחדש ולשפר כל הזמן את איכות המוצרים שלהן כדי למשוך העדפת צרכנים. החברות התחרותיות ביותר יהיו היחידות שמסוגלות לשרוד בשוק ולהרוויח.
תחרות מועילה ישירות לצרכנים שבסופו של דבר משלמים מחירים נמוכים יותר ויכולים לבחור במוצרים רבים וטובים יותר מאשר בתרחיש של מונופול או רמת תחרות נמוכה.
ככל שיש יותר חופש תחרות, כך שוק יהיה קרוב יותר לתחרות המושלמת כביכול.
עם זאת, עלינו לקחת בחשבון שעלולות להיות חריגות או כשלים בשוק. לפיכך, לא תמיד משאבים מוקצים ביעילות כאשר יש תחרות חופשית.
בנוסף, עלינו לקחת בחשבון שיש מגזרים רגישים מסוימים, כמו שירותים בסיסיים. באותם מקרים לא ניתן להשאיר את המחיר להיצע ולביקוש מכיוון שזה צורך ציבורי שלכל האזרחים יש גישה לטובת זה.