הגירעון התקציבי מתייחס לגירעון הפיסקלי שצפויה הממשלה בעת ביצוע תקציבים לתקופה שלאחר מכן, בדרך כלל שנה.
על הממשלות הציבוריות מוטלת החובה לקבוע תקציב כדי לדעת מה יהיו הכנסותיהן והוצאותיהן בשנה הבאה. לכן הם יידעו מראש אם למדינה תהיה גירעון ציבורי או לא. הגירעון שתוקצב על ידי המדינה מכונה הגירעון התקציבי. מכיוון שלא ידוע על הגירעון הציבורי של מדינה עד שתסתיים התקופה, משתמשים לעיתים קרובות בגירעונות תקציביים וציבוריים.
הגירעון הפיסקאלי מקורו כאשר מינהל ציבורי אינו מסוגל לגייס מספיק כסף כדי לעמוד בהוצאותיו. כאשר אנו מדברים על מערך הממשלות הציבוריות של מדינה זה מכונה גירעון ציבורי, הקשר בו הם יכולים להיחשב כמילים נרדפות, שכן בכל מקרה זה קשור למצב החשבון הכללי של מינהל ציבורי.
חשוב מאוד שהמדינה תקציב נכון כדי לדעת כמה חוב היא צריכה להנפיק לאורך כל השנה ולארגן אילו פריטים היא הולכת להוציא או להשקיע את הכסף.
ישנן שלוש דרכים להקל על הגירעונות בחשבונות הציבוריים של הממשלות:
- הגדלת הכנסות למימון הוצאות
- צמצום הוצאות
- שילוב של שניהם.
ההפך הוא העודף התקציבי.