אסימטריה במידע מתרחשת כאשר, במסגרת משא ומתן, לאחד מהמשתתפים יש ידע גדול יותר מקבילו לגבי מושא העסקה.
במילים אחרות, כאשר נוצר סוג אסימטריה זה, לאחד הסוכנים, בין אם זה הקונה או המוכר, יש נתונים רבים יותר על מאפייני הטובין או השירות להחלפה.
אסימטריה במידע היא כשל שוק שעלול להקשות על השגת שיווי משקל של תחרות מושלמת. זה אפילו יכול למנוע ביצוע כל פעולה. בואו נדמיין שבמגזר לסוחר יש יותר מידע מאשר לצרכן. האחרון, אם כן, לא יכול להיות מוכן לשלם את המחיר המבוקש מבלי שיהיה ערובה כלשהי לגבי טיב הסחורה.
דוגמה לחוסר סימטריה במידע
אחד הכלכלנים הראשונים שהבליטו את ההשפעות של חוסר סימטריה במידע היה חתן פרס נובל לכלכלה ג'ורג 'אקרלוף במאמרו "שוק הלימונים: איכות לא ודאית ומנגנון השוק".
אקרלוף בחן את תחום המכוניות המשומשות שם היו יחידות באיכות ירודה (סירים או לימונים) ואחרות באיכות טובה.
הבעיה היא שלבעלים יש יותר ידע מהציבור הרחב על הכשלים האפשריים של מכוניתו. הקונה מסתכל רק על המחיר, אך אינו יכול לראות את איכות הרכב בעין בלתי מזוינת. יש אז אסימטריה במידע.
נניח שמחצית המכוניות בשוק איכותיות והחצי השני מכוניות זבל. בעלי רכבים איכותיים מוכנים למכור במחיר של 200 יורו, בעוד שבעלי מכוניות זבל מקבלים מחיר של 100 יורו.
מצד שני, אם הצרכן ידע את טיב הסחורה, הוא היה מוכן לשלם 240 יורו עבור מכונית איכותית ו -120 יורו עבור זבל. כפי שאנו רואים, מסחר בשוק אפשרי ורצוי.
עם זאת, מכיוון שהצרכן אינו יודע את טיב המכוניות, הוא יהיה מוכן לשלם רק מחיר בהתאם לאיכות הצפויה. בהתחשב בכך שיש סבירות של 50% שתמצא דבר, הכי הרבה שתהיה מוכן להשלים הוא (1/2 * 240) + (1/2 * 120) = 180 יורו. בקצב זה, רק בעלי הסירים נוטים למכור ולכן הרוכש יציע 120 יורו בלבד.
כפי שאנו רואים, קיים כשל בשוק שגורם לעסקאות רכב איכותיות להיעלם. כתוצאה מכך נוצר חוסר יעילות ואובדן רווחת הצרכנים.