תורת הערך היא פוסטולאט אקדמי המנסה להסביר כיצד נקבע ערך טובין או שירות. זאת, בהתאם למשתנים שונים כגון מחסור, עלות ייצור, בין היתר.
במילים אחרות, תיאוריית ערך משמשת להצדיק את מחיר או ערך ההחלפה של סחורה. לפיכך, הדבר משתנה בהתאם לגישה הניתנת על ידי כל אסכולה למחשבה כלכלית.
במובן זה, יש לציין שכדי לאמוד את ערך המוצר, ישנם כלכלנים שחושבים יותר על משתנים אובייקטיביים (כגון הכמות המסופקת של הטובין הנדונים). עם זאת, אקדמאים אחרים נותנים יותר רלוונטיות לגורמים סובייקטיביים כמו הסיפוק שהטוב או השירות מספקים לצרכן.
תיאוריות של ערך מופיעות בדרך כלל כתגובה או כהשלמה לתיאוריות קודמות כלשהן. באופן זה מועשר הדיון האקדמי.
דוגמאות לתיאוריית הערך
כמה דוגמאות לתיאוריות ערך הן:
- תורת העבודה-ערך: שומר על ערך הסחורה תלוי במאמץ הכלול בה. לפיכך, ככל שנדרש יותר שעות עבודה לייצור סחורה כך מחירו יעלה. הגרסאות הבאות שלה בולטות:
- תורת הערך בכלכלה הקלאסית: כאן בולט הפוסטולאט של אדם סמית, הטוען כי ערך הטוב בטווח הארוך מוצדק על ידי גורמי הייצור. עם זאת, לטענת סמית, בטווח הקצר, הערך - המשתקף במחיר - יעלה או יירד תלוי אם הביקוש עולה או יורד, בהתאמה. כמו כן, עבור כלכלן אחר במגמה זו, דייוויד ריקרדו, ערך הסחורה יהיה תלוי במאמץ העבודה הדרוש לייצורו ובזמינותו. כך שככל שהדבר נדיר יותר, כך הוא יהיה בעל ערך רב יותר.
- תורת הערך של קרל מרקס: על פי המרקסיזם, ערך סחורה תלוי בעמל הדרוש מבחינה חברתית לייצורו. כלומר, הוא מחושב על סמך הזמן הממוצע שדרוש חברות במגזר לפיתוח הנכס המתאים.
- תורת הערך הסובייקטיבית: ערכה של סחורה אינו תלוי במאפייניו או במאמץ או בעלות הנדרשים לייצורו, אלא בתועלת שהיא מספקת ליחיד. זהו אחד הפוסטולטים העיקריים של בית הספר האוסטרי.
החשיבות של תורת הערך
תורת הערך חשובה מכיוון שהיא מאפשרת לנו להבין כיצד נקבע המחיר או כיצד מעריכים סחורה. למרות שניתן להניח שרק הגורמים או עלויות הייצור נכנסים למשוואה, עלינו לקחת בחשבון משתנים אחרים כמו התועלת השולית שהצרכן משיג. כלומר, היתרון בצריכת יחידה נוספת של הטוב.
בואו נחשוב על שני תרחישים: אדם שאבד במדבר ואחד שהולך ברחוב אחרי העבודה בדרך הביתה ולא צמא. האדם הראשון יהיה מוכן לשלם מחיר גבוה בהרבה מהשני עבור בקבוק מים. והוא יהיה מוכן לשלם יותר מדויק כי הוא נותן יותר ערך לכוס המים. במונחים כלכליים, אפשר לומר שזה שימושי יותר לאדם הצמא.
