שער החליפין הגמיש, המסתובב או הצף הוא שער הנקבע על פי היצע וביקוש של מטבע חוץ בשוק. הבנק המרכזי של המדינה לא מתערב. מטבע המשתמש בשער חליפין צף מכונה מטבע צף.
בשונה משער החליפין הקבוע, שער גמיש הוא נמצא ללא הרף בתנועה, כלומר בשינוי מתמיד. ההיצע והביקוש גורמים לשער החליפין להשתנות בין מטבעות בהתאם לגורמים המשפיעים על המטבעות בהתאמה, כגון צמיחה כלכלית, אינפלציה או שיעורי ריבית.
ה שער גמיש אין לה את היכולת לתקן את הגירעון של מדינה על ידי פיחות או שערוך של המטבע, אלא עליה להסתגל באופן טבעי ככל שיעברו בשווקים. השוק מתקן גם את הגירעונות הציבוריים במדינה (מצב בו ההוצאות עולות על ההכנסה) וגם את העודפים (מצב בו ההכנסות עולות על ההוצאות). לדוגמא, אם קיים גירעון מסחרי במדינה, המשמעות היא שיוצא פחות ממיובא, כך שהביקוש למטבע הלאומי יהיה חלש ומחירו של מטבע זה יאבד ערך. התוצאה של כך תהיה שהיבוא יתייקר והיצוא יהיה תחרותי יותר ובכך יתוקן את הגירעון המסחרי.
מהסיבה הזו, שער החליפין הנוכחי זה מכונה גם "תיקון עצמי", שכן ההבדלים בהיצע וביקוש יתוקנו אוטומטית בשוק. במקרה של שער חליפין שוטף אם הביקוש למטבע נמוך, ערכו יורד, מה שמייקר את הסחורות המיובאות וממריץ את הביקוש לסחורות. כתוצאה מכך, זה ייצור יותר מקומות עבודה.
סיווג שערי חליפין צפים
שני מצבים יכולים להיווצר עם שער חליפין שוטף:
- צף נקי: המצב ההוא בו המטבעות ששיעור ההמרה שלהם מתקבל מחוק ההיצע והביקוש, מבלי שהבנק המרכזי יתערב בכל עת. ידוע גם כסוג צף עצמאי.
- לצוף מלוכלך: המצב בו מצויים המטבעות ששיעור ההמרה שלהם הוא זה שמתקבל מחוק ההיצע והביקוש, אך במקרה זה הבנק המרכזי נאלץ להתערב בקנייה או מכירה כדי לייצב את המטבע ולהשיג את היעדים הכלכליים. זה ידוע גם כסוג צף מנוהל מכיוון שיש לו צף מכוון אך לא הוכרז מראש.
