בכלכלה, אזור חופשי הוא שטח המאופיין בכך שיש לו שורה של יתרונות חקיקתיים וכלכליים המקדמים פיתוח פעילויות סחר חוץ.
יצירת אזורים חופשיים היא דרך שבה מדינות צריכות למשוך השקעות זרות בשטחן. בדרך זו הם משיגים צורה של מיצוב על המפה הכלכלית הבינלאומית עם נראות רבה יותר ומושכים כסף ממשקיעים ויזמים ממקומות אחרים בעולם.
בעיקר, המטרה המבוקשת היא חיזוק מדיניות סחר חוץ בשטח עצמו. בד בבד עם מטרה זו, היא מבקשת לשפר את הרמה הכלכלית של המדינה, להפחית את שיעורי האבטלה, למשוך מטבע חוץ ולקבל מודלים תעשייתיים וטכנולוגיים חדשים בשטח.
במובן זה, המושג נמל חופשי קשור קשר הדוק לזה של אזור חופשי, בהתחשב במידה מסוימת שהנמל החופשי או החופשי הוא מרכז העצבים של אזור ושם כל הארגון והפיתוח שלו ממוקדים, אם כי זה לא תמיד כך.
בסיסים ליצירת אזור חופשי
כדי לשפר את תפקידם במפת הסחר הבינלאומית, לאזורים שיוצרים אזורים חופשיים יש סדרה של כלים:
- הטבות מס, כמו הפחתת מס לחברות הפועלות בשטח, או הכללה של פטור מוחלט ממסים ציבוריים לפרק זמן מוגדר.
- קיום רמה גבוהה של תשתיות המאפשרות חיבור של הובלה וניידות של סחורות דרך נמלי ים, אוויר ויבשה.
- ניתן גם לאחסן ולשמור את המוצרים.
- נקודות גיאוגרפיות אסטרטגיות. הקמת אזור חופשי בנקודות מפתח בגאוגרפיה העולמית היא ערובה למשיכה של מספר רב יותר של גורמים כלכליים.
- צמצום חסמי יבוא ויצוא אחרים. זו הפחתה, למשל, של המכס שמקל על העברת סחורות.